源自《来喝下午茶的老虎》（The Tiger Who Came to Tea），并借鉴了威廉·布莱克的《老虎，老虎，燃烧的光辉》（Tyger, tyger, burning bright），这些条纹掠食者的美丽与威严长期以来吸引着大众的想象。但你能想象与一只老虎做邻居吗？
老虎需要广阔的区域来自由活动和不受干扰地捕猎。然而，孟加拉虎生活在地球上人口最稠密的地区之一，由此引发的人虎冲突以及栖息地的破坏，已将该物种推至灭绝的边缘。
正因如此，由野生动物慈善机构“自由出生”（Born Free）发起的一项倡议正致力于帮助人类与老虎共存。该项目名为“与老虎共存”（Living with Tigers），旨在动员老虎保护区周边村庄的居民参与进来，位于萨普拉大型老虎保护区（位于印度中部）。该地区是野外仅存的最大老虎种群栖息地之一。
采取行动的必要性不言而喻。上个世纪，亚洲96%的野生老虎已被灭绝，原因包括偷猎、人虎冲突和森林砍伐。目前据信野外仅剩不到4,000只老虎，其中约一半位于印度。
老虎的未来岌岌可危，一些环保人士认为，我们可能在十年内目睹其在野外灭绝。但其数量近年来已有所回升，这要归功于国际机构、各国政府和非政府组织的不懈保护努力。
全球野生老虎数量
“自由出生”的“与老虎共存”倡议直接在一线开展工作。马哈拉施特拉邦和中央邦的七个老虎保护区由森林走廊相连，使老虎得以在其间迁徙。在附近村庄，志愿者被招募为“老虎大使”，负责巡查该地区并识别老虎活动的迹象。流动教育单元向当地儿童讲授保护的价值。妇女接受培训成为旅游向导，从而提升她们的经济独立性和就业水平。
往往是简单而务实的方案最能见成效。采购可持续竹材用于手工艺品，以及利用牛粪提供沼气，都能减少进入森林采伐原材料的需求。甚至修建厕所也能发挥作用，使村民在林间寻求私密空间时不必冒险遭遇老虎。
印度中部的野生老虎分布区
这种方式通过为开发野生栖息地提供可行的替代方案，并让当地居民在周边动植物的生存中拥有经济利益，再辅以有力的政府行动，正在全球范围内被证明是行之有效的成功模式。
受益的不仅是萨普拉的老虎（其种群数量目前已达500只并在持续增长）。佛罗里达的海牛、苏门答腊的大象以及秘鲁沿岸太平洋中的魔鬼鱼，只是众多保护工作的几个例子，这些工作旨在帮助动物及与其共同生活的人们。
这些成功案例，以及其他类似案例，在考虑到众多生态系统和物种所面临的威胁规模时，显得尤为重要。在他在达沃斯世界经济论坛年会上的致辞中，大卫·爱登堡爵士警告称，我们正在步入一个新时代——即人类世（Anthropocene），或称人类时代：“我们可能在无意中做出导致自然界某一整片区域及其中所有物种灭绝的事情，”他表示。
论坛的《2019年全球风险报告》清楚地表明，包括物种丰度损失60%在内的环境问题，是摆在我们所有人面前的挑战中最为紧迫的部分。若要遏止上个世纪造成的毁灭性生物多样性损失，像“与老虎共存”这样能使人类与自然世界和谐共处的务实倡议，或可引领方向。
