新研究显示，吸入受污染的空气会改变大脑。
一项研究指出，吸入受污染空气的人比呼吸洁净空气的人更容易出现心理健康问题。
研究人员发现，在考察空气污染对大脑影响的研究中，95%发现，暴露于较高空气污染水平的人，其大脑情绪调节区域出现了显著的结构和功能变化。
未来，研究人员计划采用脑成像方法，研究空气污染如何增加青春期焦虑风险。
核心观点
呼吸受污染空气的人，其控制情绪的大脑区域会发生变化，因此比呼吸较清洁空气的人更容易出现焦虑和抑郁。这是我和同事近期发表于《神经毒理学》期刊的系统综述的主要发现。
我们的跨学科团队审阅了100多篇动物和人类研究论文，重点关注户外空气污染对心理健康及调节情绪的大脑区域的影响。我们重点关注的三个大脑区域是海马体、杏仁核和前额叶皮层。
在我们的分析中，73%的研究报告称，暴露于高于平均水平空气污染的人类和动物（如大鼠）出现了更多心理健康症状和相关行为。一些导致负面影响的污染暴露水平，处于目前被美国环境保护署标准视为“安全”的空气污染范围内。此外，我们发现，在考察空气污染对大脑影响的研究中，95%发现，暴露于较高空气污染水平的人，其大脑情绪调节区域出现了显著的结构和功能变化。
这些研究大多发现，暴露于较高水平的空气污染与炎症加剧有关，炎症以及神经递质调节发生变化有关。神经递质是大脑的化学信使。
为何重要
数十年来，关于空气污染暴露对身体健康影响（如哮喘和呼吸系统问题）的研究已有充分记录。
但直到过去约10年，研究人员才开始了解空气污染如何影响大脑。研究表明，细小的空气污染物（例如车辆尾气中的超细颗粒物）可以直接经由鼻腔进入大脑，从而影响大脑；也可以间接通过引发体内炎症和免疫反应变化，再由这些变化影响大脑。
与此同时，研究人员越来越多地记录到空气污染与其对心理健康的负面影响之间的关联。
令人遗憾的是，研究表明，随着气候变化加剧、碳排放仍未得到监管，空气污染只会日益恶化。不受监管。
因此，亟需开展更多研究，探讨空气污染暴露对健康的影响，并将研究范围从呼吸系统健康拓展到生物精神病学领域。例如，空气污染增加心理健康症状风险的神经生物学机制仍未得到充分理解。
仍有哪些未知之处
除了主要发现外，我们团队还发现了研究中的一些重要空白，需要加以弥补，才能更全面地了解空气污染与大脑健康之间的关系。
研究空气污染暴露在生命早期（如婴儿期和幼儿期）、儿童期及青春期影响的论文相对较少。鉴于大脑会持续发育直至成年早期，因此可能特别容易受到空气污染的影响，这一点尤其令人担忧。
我们还发现，在调查空气污染对大脑影响的研究中，只有10项以人类为研究对象。动物研究已充分表明，空气污染会导致动物大脑出现各种变化，而关于空气污染如何影响人类大脑的研究则有限得多。此外，现有人类大脑研究大多关注结构变化，例如整体脑容量的差异。我们还需要更多采用一种称为功能性脑成像的技术的研究，这种技术可以帮助我们这样的研究人员发现细微或较小的变化，而这些变化可能早于结构变化出现。
未来，我们团队计划采用脑成像方法，研究空气污染如何增加青春期焦虑风险。我们计划使用多种技术，包括个人空气监测器，让儿童在日常活动中随身佩戴，从而更准确地评估他们接触空气污染的情况。
