鉴于围绕美国塑料回收存在诸多问题，该国迫切需要寻找新方法，使回收更加便捷且可持续。幸运的是，科技公司IBM正致力于一项创新，或将彻底改变我们所熟知的塑料回收模式。该公司的新设备能够有效分解通常难以回收的材料——以下是目前关于这项技术的全部已知信息。
据Fast Company报道，总部位于硅谷的IBM开发人员近期发明了一种压力反应器，采用一种名为VolCat的新回收方法。该设备能够分解棉与聚酯混纺面料。机器会将两种材料分离，把天然棉纤维纺成一团，并将聚酯分解为粉末。该机器还可回收脏污的硬塑料（从瓶子到容器），将这些物品分解为粉末，用于制造新的塑料产品。根据IBM在YouTube上分享的一段视频，该机器无需进行任何分拣或清洗。更重要的是，VolCat甚至能够处理通常极难回收的物品，包括衣物、地毯、玩具、水桶等。
IBM在其网站的一篇博客文章中，进一步介绍了VolCat（volatile catalyst的缩写，意为“挥发性催化剂”）回收工艺。文章写道：“五年之内，垃圾处理和新塑料的生产方式将彻底改变。从牛奶盒到饼干盒，再到购物袋和奶酪布，一切都将可以回收，聚酯生产企业也将能够回收废料并将其转化为有用的产品。”文章还写道：“这一转变将由VolCat等创新技术推动，这是一种催化化学工艺，可将某些塑料（称为聚酯）分解为一种物质，该物质可直接送回塑料制造设备，用于生产新产品。”
IBM研究院化学与材料部高级经理Bob Allen通过电子邮件向Green Matters发送了一份声明，阐述了VolCat工艺的运作原理。他在发送给Green Matters的声明中解释道：“塑料瓶、容器以及以PET为基材的织物被收集、粉碎后，与化学催化剂一同放入设定温度高于200摄氏度的压力锅中。”“在加热和少量压力作用下，催化剂能够分解并净化粉碎后的塑料，该工艺会将杂质（例如食物残渣、胶水、污垢、染料和颜料）与可用于生产新PET的材料分离。可用物质（称为单体）呈白色粉末状，可直接送入聚酯反应器，用于制造全新的塑料。”
Allen还具体解释了我们当下为何亟需VolCat这类技术。他在发送给Green Matters的声明中写道：“PET是最常见的人造塑料聚合物之一，是食品和饮料包装的关键成分，也是织物纤维的重要组成部分。”“从历史上看，这类材料大多未被回收，据估计，每年约有800万吨PET塑料进入海洋，这是主要原因之一。”
如果VolCat未来得以推广并普及，它可能会大幅减少对原生塑料的需求，Forbes指出。通过更多依赖VolCat这类工艺，制造塑料产品所需使用的化石燃料将减少。正如环境与能源研究所所解释的，开采化石燃料会对环境造成负面影响。事实上，据美国能源信息署报告，2016年，化石燃料约占美国人为温室气体排放总量的76%。
在VolCat普及之前，重要的是着眼于利用我们目前已有的条件。就消费一次性塑料而言，需要考虑三个R原则。首先，减少一次性塑料的消费，尽可能拒绝使用，转而选择无包装或采用纸张、玻璃或金属等更可持续材料包装的替代品。其次，重复使用一次性塑料制品，尽量多次使用。周一的泰式炒河粉外卖盒可以简单冲洗后回收，但更好的做法是重复使用，直至其破损不能再用。最后，回收。与直接填埋相比，塑料回收更为可取；但由于美国的回收体系远非完善，不妨从改变一些生活习惯做起，减少一次性塑料的使用，从而减少投入回收箱的塑料，这是一个很好的开端。
