飓风可能变得less频繁但更强烈，这引发了关于是否需要在萨菲尔-辛普森等级表中增加第6级的争论。
该等级表依据风速对风暴进行分级，其中第5级表示“灾难性破坏”。
研究人员建议为风速超过309公里/小时的风暴设立第6级，并援引自2013年以来已出现的5场此类风暴。
热带气旋形成时，处于其路径上的人们会焦急地关注其移动方向与强度的相关消息。如果一场风速达每小时250公里的5级风暴正朝你所在地移动，你的应对方式会与面对风速仅为每小时65公里的1级风暴时截然不同。
在更加炎热的世界中，气旋预计会变得更不常见，但更加强烈。这是根据一项新研究得出的结论，这意味着或许是时候考虑在美国使用的飓风等级表中增设第6级，以更好地传达威胁。
但是，气旋等级表是否需要为更严重的风暴增设新等级呢？西半球迄今仅有一场飓风的风速超过研究人员为第6级所提议的309公里/小时。而包括澳大利亚自身的热带气旋等级表在内的风暴等级表，其核心理念是：5级风暴可能造成灾难性破坏。很难看出第6级能带来什么价值。
值得探讨的是，我们如何更好地传达某一风暴所带来的具体威胁。它携带的水量是否高于平均水平，从而使洪水风险更大？还是异常强烈的风力可能通过风暴潮把更多海水推上岸？
12月，气旋“贾斯珀”以2级风暴的强度在昆士兰州北部登陆。尽管其强度处于较低等级，但它带来了巨量降水，并引发了毁灭性洪水。居民和农民批评气象局未能充分传达威胁的严重程度。更具体的预警或许会有所帮助。
风暴等级表的用途是什么？
世界各地的热带气旋预警中心依据最大风速阈值，采用简单的强度等级体系对气旋进行分类。气旋、飓风和台风是同一类热带风暴的不同名称。
目前使用的强度等级表有多种。萨菲尔-辛普森等级表由美国国家飓风中心用于北太平洋中东部和北大西洋盆地形成的飓风。澳大利亚、北印度洋、西南印度洋及西北太平洋盆地则采用不同的等级表。重要的是，所有在用等级表均为开放式，即其最高等级基于超过某一阈值的风速，但没有上限。
热带气旋在海上、逼近并登陆时，乃至登陆之后，都可能对我们构成多重威胁。
这些威胁包括热带气旋风眼附近的强风、距风眼可延伸数百公里的破坏性大风圈、风浪、风暴潮、强降雨以及随之而来的洪水和泥石流。
我们无法断言其中哪一种比其他任何威胁更致命或更具破坏性。2013年的1级风暴热带气旋“奥斯瓦尔德”导致昆士兰州和新南威尔士州出现强降雨和洪水，而1992年的5级飓风“安德鲁”在袭击佛罗里达时造成了灾难性的风力破坏，但雨水和风暴潮造成的破坏较小。
那么，我们真的需要第6级吗？
研究人员建议，萨菲尔-辛普森等级表中的第6级应适用于风速超过每秒86米（309公里/小时）的风暴。
他们指出，自2013年以来已有五场热带气旋超过该阈值。当然，飓风“帕特里夏”（2015年）符合该阈值。但在过去40年中，它是唯一符合其标准的风暴，因为美国飞机任务对其进行了充分观测。其余四场并不在西半球，而是影响亚洲的台风。在这些地区，气象学家并不使用飞机侦察来确认风速。风速估算可能存在较大差异，这意味着这四场风暴的风速无法得到核实。
为论证其观点，研究人员还采用了热带气旋在特定环境中可能达到的最大理论强度。这对科学家而言颇有价值，因为它可以直接根据气候预测计算得出，并常被用于探究热带气旋强度未来可能如何变化。但它存在一个重要局限：热带气旋很少达到其最大潜在强度。
在萨菲尔-辛普森等级表的最初版本中，赫布·萨菲尔和鲍勃·辛普森将登陆的5级飓风描述为会造成所有基础设施灾难性毁坏的飓风。澳大利亚热带气旋等级表采用了不同的阈值，但对5级风暴的判定逻辑与之相似。
基于5级及以上风力会导致灾难性后果这一认识，很难看出增设第6级将如何帮助公众。如果5级意味着“预期将出现灾难性后果”，那么第6级又意味着什么？
我们如何才能最好地传达气旋威胁？
科学家提出热带气旋强度等级表，旨在清晰传达可能发生的破坏的性质与规模。这些等级表并非旨在全面反映风险，因为它们仅基于仅对风眼附近区域有效的单一风速，而最强风力正出现在该区域。
从根本上说，这些等级表旨在衡量我们的建筑物和基础设施承受风力的能力，以及对我们的保护能力。如果我们的建筑规范、疏散计划及其他防护策略改进到5级风暴不再导致灾难性损失的程度，那么增设第6级或许才有意义。但我们尚未达到这一程度。5级或第6级风暴造成的灾难性损失将同样是灾难性的。
我们应当做的，是探索能否以不同方式改进该等级表。我们能否在保留其简明、有效信息的同时，也涵盖此类天气系统可能带来的各种不同威胁？
