与地球存在的时间相比，人类在地球上生活的时间只占极小的一部分。然而，无论你看向何处，都能看到我们留下的痕迹。
我们已经重塑了地貌，通过清除森林、建造新岛屿，改变了大气的组成——我们开车、经营工厂，甚至改变了数百万年后仍会留存于世的岩石类型。
根据近期一项研究，人类造成的影响极为深远，相比之下，氧气的出现——地质学家称之为“大氧化事件”——都显得微不足道。
科学家将我们所处的地质时代称为人类世——它始于人类引爆第一颗原子弹、让放射性粒子遍布地球的前后。
“如果大氧化事件……是地球历史上的一个‘标点事件’，那么人类世迅速而广泛的地质影响就是一个感叹号。”罗伯特·黑森是卡内基科学研究所地球物理实验室的矿物学家和天体生物学家。他在接受《商业内幕》采访时这样说道。
人类对地球的影响有很多显而易见的证据——城市建设、全球气候变化、其他物种灭绝——但其中最显著的影响之一，却是大多数人看不见的。
扰动地球表层
黑森参与撰写了一篇近期论文，首次编目了人类遗留下来的数百种新矿物。科学家的研究表明，人类造成的矿物约占地球所有矿物的4%——自22亿多年前氧气出现以来，地质记录中出现的新物质以这次最多。
缅因大学地球与气候科学教授、黑森的合著者之一爱德华·格鲁说，这些物质数百万年、甚至数十亿年后仍会清晰可见，并将“标记出我们的时代与此前所有时代的不同”。
人类活动至少促成了208种全新矿物。其中许多形成于矿井壁上：凉爽潮湿的空气与铁矿石的煤烟状颗粒发生反应。
“看一座矿井，它实际上就是对地球表层的一种扰动，”格鲁说。
矿井中的数十种活动都可能促成新矿物形成，包括倾倒大量铁矿石或铜矿石、矿井巷道壁上积水，甚至矿井内部发生火灾。
人类活动产生的一些新矿物美得令人瞩目。在亚利桑那州马里科帕县的罗利矿，黑森和同事在一件铜矿开采工具上发现了一种闪闪发光、呈海洋色泽的矿物，名为西蒙克洛石。
“这有点像是在搅动一锅东西，让矿石暴露在不同的环境中，从而形成这些新矿物，”格鲁说。
除了创造新矿物，人类也在搬运现有矿物，改变它们在全球的分布。
诸如阿布赫里石这样的矿物，本质上是沉船或其他人为灾难发生后腐蚀形成的，如今遍布全球。黑森和同事在“愉快号”沉船残骸中发现了一块阿布赫里石；这艘船于1885年在英格兰康沃尔附近沉没。
“我们看到的这些东西……会留存在地质记录中，百万年后的人们也能发现，”黑森说。“这是人类活动造成的一次极其迅速的脉冲。”
黑森的清单虽然详尽，但仍未涵盖人类创造的所有类矿物材料。这些材料还包括磁体、合金，以及砖块和混凝土等建筑材料。黑森估计，研究人员尚未正式分类的此类材料还有数百种，甚至数千种。
“我们谈论的是地球表面一层广泛分布的物质，人类从根本上改变了它，”黑森说。
