裁判哨声响起，身穿鲜艳球衣的年轻男子在喀麦隆西南部埃拉特社区的一片草地上奔向足球。该社区位于科鲁普国家公园范围内。
这或许令人难以置信，但这是一个绝佳例子，说明以社区为基础的野生动物保护如何付诸实践。
世界各地的保护组织日益开始利用体育赛事提高保护意识，鼓励野生动物和环境守护实践，并促进社区、政府与非营利组织之间建立积极关系。
其中一个例子是科鲁普雨林保护协会（KRCS），该协会位于喀麦隆西南部的科鲁普国家公园。这里生物多样性丰富，人文文化多元，是普鲁斯红疣猴（Piliocolobus preussi）、钻狒狒（Mandrillus leucophaeus）、穿山甲以及森林象（Loxodonta cyclotis）的栖息地。
但这里也存在冲突，包括野生动物毁坏庄稼引发的人与野生动物直接冲突、人身安全风险，以及因有人捕猎丛林肉以维持生计或从事非法贸易而产生的人与人之间的冲突。
当地野生动物保护团队
人们通常通过更传统的生物学和生态学方法来应对保护方面的关切，例如监测野生动物种群，以及应对人类活动造成的干扰。但我们也知道，要让保护工作取得成功，必须让民众参与解决方案。
建立以信任、互惠和交流为基础的关系十分重要。但在紧张局势加剧时，这可能很难做到。
KRCS 开始举办足球比赛，为建立关系创造空间，并推动保护取代冲突。
在喀麦隆和许多其他非洲国家的社区中，足球比赛具有重要的社会意义。这项运动体现了民族认同感，而且只需有限的器材便可进行。
KRCS 借助足球推广以社区为基础的保护工作。足球能凝聚人们的精力，让他们有机会彼此交流，而直接的保护宣传未必能创造这样的机会。例如，以动物为球队命名——钻狒狒队、白眉猴队——可以增进人们对当地野生动物的亲近感。
此外，也许更重要的是，这些足球比赛为村民、KRCS 工作人员和公园护林员提供了相互学习、了解彼此生活的机会。
比赛期间及赛后，球员有机会了解 KRCS 和公园护林员在当地开展的工作。同样，村民也可以分享他们的当地知识、关切和生计需求。村民甚至有机会参加 KRCS 的培训，学习有助于他们就业的技能，例如在公园或 KRCS 工作。
广泛影响
其他团体也通过足球比赛营造共同基础、建立积极关系并推动集体行动。在坦桑尼亚，保护促和平组织利用体育促进社会变革项目，在各社区之间举办足球比赛。
比赛为人们提供了一个社交场所，让他们分享信息，并向村民介绍塞伦盖蒂国家公园地区大象和犀牛种群的重要性。村民还会了解如何参与反盗猎巡逻及其他符合当地实际情况的保护工作。
足球队也能从中受益。他们会收到球衣和足球，以便今后比赛使用。球迷则会带回有关物种和保护工作的宣传册与海报，从而提高意识并鼓励大家守护野生动物。
条件允许时，保护促和平还会提供现金奖励，供社区用于基础设施项目。
视频助力
棋盘游戏和电子游戏也可用于推动保护工作。它们在传达重要的保护信息方面尤其有效。玩家可以通过模拟现实情境及其结果来学习。
“费迪南德行动”就是一个例子。这是一款图像类电子游戏，近期被用于应对莫桑比克尼亚萨保护区周边村庄发生的人与野生动物冲突。
这款游戏教授牲畜饲养的最佳做法，以及如何减少与捕食者的冲突，并劝阻玩家使用毒药。游戏体验性很强，由玩家自行掌控。来自尼亚萨食肉动物项目的引导员会在现场回答问题并提供指导。
这款游戏仍处于开发和测试的早期阶段，但可以通过一种互动有趣的方式，向人们传授保护理念和实践。更重要的是，游戏带来乐趣与愉悦，并让玩家有机会取得成功；这些都是游戏化学习的重要要素。
话虽如此，开发游戏所需的成本和专业技术可能很高，尤其是在其他优先事项众多的情况下，这可能会让一些组织不愿投资。
评估成效
作为一名志愿者，我有机会了解游戏对保护工作的部分益处。政府部门、非政府组织和村民之间的紧张关系可以得到缓和，并创造开展建设性对话的空间。游戏还有助于增进人们对当地野生动物物种的了解，带来新颖有趣的学习机会，并促进当地民众参与，缓解人与野生动物的冲突。
其他益处包括为极度弱势的幼童设立教育奖学金，以及为有需要的人提供医疗服务或医疗设备。
不过，这仍是一个新兴领域，保护科学与实践仍需评估游戏或其他符合当地实际情况的社会企业与保护工作之间的关系。
如今，KRCS、保护促和平和费迪南德行动已经打下了基础——建立起社区联系、球队和球迷——像我这样的科学家便可以着手确定，参与比赛带来的种种积极影响是否也能延伸到球场之外。
