用于制造美容产品和食品的乳木果贸易，在过去20年增长了600%以上。
乳木果树在适应气候变化方面发挥着重要作用，而乳木果林地则保护人类、牲畜和气候。
乳木果不仅有益于气候，也是少数能直接惠及女性的作物之一。
乳木果林地对人类和环境都至关重要，但如今正面临威胁，必须采取更多措施加以保护。
你今天很可能用过乳木果产品，甚至可能没有察觉。你或许知道，许多美容产品中都含有乳木果，例如面霜和润肤剂。但绝大多数乳木果都用于食品，如巧克力、糖果、糕点、人造黄油和纯素产品。乳木果油富含维生素A和E，并具有抗炎和抗氧化特性。因此，乳木果贸易已发展成为全球性产业，过去20年增长了600%以上。
你可能不知道，乳木果树在适应气候变化方面发挥着重要作用。
在非洲，从塞内加尔延伸至南苏丹的萨赫勒稀树草原地带，自然生长着近20亿棵乳木果树。它们与小农农场的作物共生，形成能够抵御气候变化并有助于捕集碳的农林复合景观。这些树的寿命为200至300年，约15年开始结果，到45年左右达到盛产期。乳木果林地保护着人类、牲畜和气候。
农林复合林地是西非第三大碳汇。与许多其他大型作物不同，种植乳木果树无需大规模清理土地。当地社区可以种植和照料这些树木。没有乳木果树，土壤肥力就会下降，影响作物，并增加洪水和火灾发生的可能性。
乳木果为何如此重要？
乳木果不仅有益于气候，也是少数能直接惠及女性的作物之一。全球所有乳木果在加工前都要经过1600万名农村女性农民之手；她们及其家庭和社区的生计都依赖乳木果树和乳木果林地。乳木果产业每年为农村女性农民创造2亿美元收入。
在父权制社会中，这些活动带来的往往是女性唯一能够自主支配的收入，而且收入恰好来自当地作物尚未收获、没有其他收入来源的时节。采集乳木果所得用于购买食物和衣物、支付学费和医疗费用，也会再投资于她们的农场。
那么，乳木果油是如何制成的？
每年4月至8月，乳木果树会结出可食用的李子状果实。果实落地后，人们将其收集起来带回家，在阳光下晒干。这个过程需要好几天，还要花费大量精力翻动果实并妥善保护。要将其加工成乳木果油，需将果仁煮熟并用手搅拌，以分离出油脂。这是一项艰苦且劳动密集的工作，传统上由女性承担。
对于在家手工制作乳木果油的女性来说，它可用作食物、药物、护肤护发化妆品，也有文化用途，还能帮助住宅抵御恶劣气候。多余的乳木果油可以在当地市场出售，或卖给大型机构。一些女性农民选择只采集乳木果坚果，晒干后直接出售，用于工业加工；这也是一种创收方式。
为什么这件事与你有关？
尽管这片景观对人类和环境至关重要，林地仍因采矿、商业农业、燃料木炭生产、缺乏休耕以及人口增长等人类活动而遭到严重退化。每年约有800万棵树消失。这种情况不能继续下去。
这影响着我们所有人。如果不采取行动，到2044年，需求可能会超过供应。
2020年，全球乳木果联盟这一全球性非营利行业协会发起了“乳木果林地行动”（ASP），旨在未来10年种植1000万棵树，并保护400万公顷非洲林地。为此，我们需要筹集资金，并计划与居住在林地、依赖林地生活的社区合作，帮助他们种植、管理和培育树木，确保当地社区的生计世代兴旺。
乳木果林地行动最近发起了多一份爱，乳木果活动，并需要帮助提高公众认知、筹集资金，以保护乳木果女性农民和这些了不起的树木。了解详情，请访问：www.actionforshea.com。
