15年前，肯尼亚Cheplanget村的溪流干涸，并引发了为期2年的旱灾。
此后，当地居民运用传统知识，在溪岸沿线种植了有助于保持水分的本土树木，并出台法律，禁止砍伐溪边的灌木和树木。
这些措施使河流仅在两个雨季后便重新恢复满流。
15年前，肯尼亚西部克里乔郡（Kericho County）Wilson Towett所在村庄的溪流干涸，在随后持续两年的旱灾期间，他不得不每天从几公里外的另一条河运水。
但此后情况已大为改观。
Towett和Cheplanget村的其他14位长者运用传统知识，开始在溪流裸露的河岸种植有助于保持水分的本土树木，并颁布地方性细则，禁止砍伐溪边的灌木和树木。
两个雨季之内，溪流便再次恢复满流。
“15年前我们吃了苦头……那时我们很快便重新遵循父辈和祖辈的教导，”69岁、育有七个子女的父亲Towett说。
“我们最终拯救了这条溪流，并自觉教导我们的子女和孙辈，不要毁坏这里的灌木丛，”他对汤森路透基金会（Thomson Reuters Foundation）表示。
这个东非国家正努力遏制迅速蔓延的森林砍伐，此类砍伐已威胁到水源和生计。保护人士与官员纷纷称赞Cheplanget重要水源的复苏，将其视为社区主导的成功保护范例。
通过运用传统智慧应对森林砍伐和水资源短缺等现代环境挑战，村民可以确保其努力既行之有效且可持续，环保人士表示。
“由于这些社区能够理解本土森林、其保护与水安全之间的联系，他们对恢复和修复举措有更深的认识，”肯尼亚马赛马拉大学（Maasai Mara University）野生动物与景观生态学家Brian Waswala Olewe表示。
Cheplanget溪流沿岸的本土树木不仅有助于维持水量，还具有另一项用途：村民会采集成熟的树皮用于传统药物，而采集过程无需砍伐树木。
“我不希望我的子女或孙辈在这里缺水。保护这条溪流是我们的责任，只要我们需要，它就会为我们供水，”在察看沿河生长的幼苗时，Towett说。
两个村庄的故事
在全球范围内，据全球森林观察（Global Forest Watch，GFW）监测服务的数据，2020年热带森林损失达到了近二十年来的第三高水平，这引发了人们对遏制气候变化工作可能受到影响的担忧。
2020年，全球原始森林（指未受扰动、由古老树木构成的完整林区）减少了420万公顷（1040万英亩），约相当于荷兰的国土面积。
在肯尼亚，2002至2020年间有49,400公顷原始森林消失，占该国同期森林损失总量的14%，GFW数据显示。
森林为生活在其中及其附近的人们提供食物和生计，同时树木吸收的全球变暖碳排放约占三分之一。
树木覆盖的快速减少也使社区的水源面临威胁：由于缺少树木固定土壤，正在崩塌的河岸无法蓄住水。
Cheplanget邻近的一个名为Ainamoi的村庄正是如此：当地泉水已经枯竭，一片曾经的沼泽地如今已干燥到可以耕种。
二十年前，Ainamoi的溪流干涸，此前当地人开始清除灌木用作柴火，并为获取收入种植了桉树等外来树种，而这类树木需水量很大。
“即使在雨季，我们也难以找到水源。过去从来不是这样的，”74岁的村中长者Julius Kosgei说，他住在干涸溪流的旁边。
大约十年前，他说服地方当局采取措施，以解决村里的水资源问题。
根据现行地方规定，非本土树木必须种植在距离水体至少30米（98英尺）之外。
自2009年起，肯尼亚法律禁止在河岸土地和集水区种植桉树，环境部还将其与部分地区的水资源短缺相联系。
但负责监管Ainamoi和Cheplanget的地区首长Richard Bett承认，这些规定难以执行。
在Ainamoi，村民无视相关法律，而强行清除树木十分困难——他表示，每当他的团队砍掉一棵桉树，其位置就会冒出三棵新的。
正如Cheplanget的村民所展示的那样，解决方案必须来自社区自身，Bett表示。
“当村民转变观念，接受变化并致力于保护自己的水源时，那将是一个胜利，”他通过电话表示。
子孙后代
根据联合国统计数据，撒哈拉以南非洲仅约30%的人口能够获得安全管理的饮用水服务，这表明该问题十分严峻。
2019年，肯尼亚政府开始驱逐居住在该国最大森林中的人口，政府称此举旨在保护被称为肯尼亚最重要的“水塔”的区域，因为该森林将雨水输送至十几条主要河流和湖泊。
当局表示，数千人非法居住在Mau森林，砍伐树木开垦农田，并破坏其重要水源；而定居者则称自己持有有效的产权证明。
生态学家Olewe表示，为了获得更持久且较少引发紧张局势的解决方案，应向社区提供资源，使其能够自行探索更好地管理土地和保护水源的方式。
“这确保了可持续性，并能将最佳实践的复制传递给子孙后代，”他说。
在Ainamoi，长者Kosgei表示，其社区充分意识到清除灌木和砍伐树木给村庄带来的危险，但人们过于专注于为寻找水源而进行的持续挣扎，无暇自行制定长期解决方案。
他希望看到地方政府采取更多措施，制止村民种植桉树，并组织沿溪流种植本土植被。
“在我们所有人能够开始改变（我们的生活方式）并保护这里的水源之前，我们仍然面临缺水的困境，”他说。
