灭绝。你会如何定义？
根据《牛津词典》的定义，灭绝指一个物种“已无存活个体”。
到目前为止，这还算简单。即便如此，核心难题并非界定灭绝的含义，而是判断一个物种何时终于无力继续生存。这是一个复杂而漫长的过程，需要大量数据、复杂的数学模型以及审慎权衡的判断。随着生物多样性丧失加速，这一过程也变得愈发棘手。
人类的影响
“地球正处于第六次大灭绝之中，而驱动这一进程的正是我们。”国际自然保护联盟（IUCN）总干事英格·安德森在2月这样说道。“通过良好的保护工作和保护投入、合理的政策以及明智的干预，物种可以从濒临灭绝的边缘被挽救回来。但一种物种一旦灭绝，就永远消失了，再也无法回来。”
准确衡量并界定处于困境中的物种，是保护工作的一项重要内容。
尽管IUCN红色名录濒危物种名录自1964年启动以来承担了大量评估工作，但其评估类别也显示出这个问题有多棘手。名录设有多个不同等级，包括“灭绝”“野外灭绝”和“可能灭绝”，以及“极危（可能灭绝）”和“极危（野外可能灭绝）”。
在考察了超过96,500个物种后，IUCN估计其中超过26,500个物种面临灭绝威胁，包括40%的两栖动物和25%的哺乳动物。“可能灭绝”名单包括印度尼西亚的阿鲁狐蝠——一种自1992年以来没有目击记录的大型蝙蝠——以及圣诞岛鼩鼱，最后一次被发现是在1985年。
这些细微差别凸显了这一过程的艰巨性和易错性，也有助于解释为什么即使经过多年谨慎监测和规划，仍可能出现错误。最近，人们在加拉帕戈斯群岛发现了一只曾被认为已经灭绝的巨龟。
“在费尔南迪纳岛发现一只活着的乌龟，或许是本世纪最重要的发现，”巨龟恢复计划主任瓦乔·塔皮亚说。“112年前，人们发现了该岛这一物种唯一一只活体个体。”
发现豹子
这并非唯一一个意外再现的案例。今年，肯尼亚有人拍到了一只黑豹——这是自1909年以来非洲首次得到确认的目击记录。
这些从灭绝边缘重新现身的动物——另一些动物可能在被发现之前就已灭绝——展现了量化物种损失的人所面临的挑战。
归根结底，这些名录的准确性不如提高公众意识重要。尝试用数据和数字描绘自然遭到破坏的情况，是为了尽可能全面地呈现现状，从而为更完善的规划提供依据、制定政策并提高公众意识。环境问题和关爱自然是今年在达沃斯举行的世界经济论坛年会的重要议题。
论坛发布的《2019年全球风险报告》称，人类正“梦游般走向灾难”，并将极端天气、未能采取行动应对气候变化以及自然灾害列为主要风险。随着这些威胁日益加剧，人们也越来越意识到必须采取行动。
“IUCN红色名录告诉我们应当关注哪些地方，以及哪些地方迫切需要采取行动，以防止这个世界遭到毁坏，”戴维·阿滕伯勒爵士说。“这为自然保护工作者的工作指明了重要方向。”
