鱼类在珊瑚上排便一直是海洋生态系统的正常组成部分；然而，气温升高使这一情况如今可能产生问题。
这是因为温水中的粪便含有更多微生物，可能损害珊瑚。
珊瑚一旦受损，较高的温度还会减缓其组织恢复速度。
这一问题更广泛地反映出，由于气候变化，生物之间原本自然的互动正变得有害。
鱼类自古以来就在珊瑚上排便。虽然这是生态系统的正常组成部分，但新研究表明，不断变化的环境条件可能打破这一动态平衡。
新研究结果记录了气候变化如何改变生态关系。
科学家在法属波利尼西亚莫雷阿岛的泻湖开展研究时，注意到珊瑚上的鱼类粪便。这类现象在社建上十分常见，他们原本很可能会忽略，但他们很好奇，当海水温度上升时，这种现象可能产生什么影响。
“如果珊瑚健康且没有受到压力，那么这些粪便就不是坏事，”加利福尼亚大学圣巴巴拉分校生态、进化与海洋生物学系教授德伦·伯克皮勒（Deron Burkepile）说。它甚至可能是有益的，能为社区提供重要的营养物质，惠及社区中的生物。
“但是，当珊瑚承受压力时，例如在海洋热浪期间，”他说，“这种原本自然、相对无害的互动就会变成相当恶性的东西。”
气温升高，细菌增多
研究人员知道，除营养物质外，鱼类粪便中还含有潜在有害的细菌。事实上，此前的研究已表明，这对珊瑚微生物群的影响有限且只是暂时的。科学家们想知道，不断变化的环境条件是否会加剧这一问题。
莱拉·埃扎特（Leïla Ezzat）是博士后研究员，也是发表在《微生物学前沿》（Frontiers in Microbiology）上论文的第一作者。她与同事采集了条纹刺尾鱼个体和叶状珊瑚碎片。随后，他们从鱼身上取出粪便，将其放置在实验八个水箱中四个水箱的珊瑚碎片上，其余水箱中的珊瑚则作为未受污染的对照。
为研究温度的影响，他们将每组中一半的水箱升温至30摄氏度（华氏86度），其余水箱保持在26摄氏度（华氏78.8度），这是该时期礁石上的典型温度。两天后，研究人员清除了珊瑚上的粪便并采集组织样本。五天后，他们再次进行了采样。
无论温度如何，研究人员都观察到，暴露于鱼类粪便的珊瑚上细菌种类数量有所增加。不过，温水中的珊瑚含有更多潜在致病物种。
珊瑚礁修复所需的能量减少
伯克皮勒解释说，高温会削弱珊瑚调节自身微生物群的能力。鱼类粪便带来了新的、可能有害的微生物，加剧了这一问题。
事实上，埃扎特及其团队注意到，无论温度如何，每处鱼类粪便所在位置周围的珊瑚都出现了一小片组织白化。当他们检测这些白化斑点的微生物群时，发现粪便越多，这些区域的细菌也越多。
48小时后清除剩余的鱼类粪便，研究团队试图确定温度是否会影响珊瑚的恢复。为此，他们追踪并比较了两种温度条件下珊瑚碎片的健康状况。
“我们观察到，较高的温度实际上会减缓珊瑚组织的恢复速度，使粪便造成的损伤愈合得更慢，”埃扎特说。
作为冷血动物，珊瑚的新陈代谢在高温下运转得更快，效率也更低。伯克皮勒说，由于它们并没有显著增加食物摄入，因此可用于愈合等其他用途的能量更少。
研究人员目前有兴趣了解，鱼类粪便可能会在珊瑚之间传播哪些潜在有益的微生物。他们还计划研究鱼类粪便中的不同营养成分、其对珊瑚营养可能具有的重要性，以及它在海洋热浪等压力时期可能如何帮助珊瑚存活。
尽管这些发现看似微小，但它们符合一个更大的趋势。“这只是全球变化普遍影响的其中之一，”伯克皮勒指出。“它将生物之间正常、自然的互动转变为潜在的有害互动。”
