我们的水从源头到水龙头，路途漫长，而我们很少会去想这段旅程。对大多数人来说，水源起于数百英里外的高山。水从那里流经自然土地和生产用地，随后一部分被引入水管，输送到我们的水龙头、农场以及各类企业。我们通常认为这些管道是主要的水利基础设施，但上游土地在涵养、储存和输送水资源方面也发挥着关键作用。保护这些土地，我们就能更好地守护水资源，并为人类和自然带来更多益处。
如今，全球最大城市的城市水源流域中，约有40%的土地出现中度至重度退化。这种退化影响着水流当前及未来的水质与可靠性。不过，通过投资自然，我们可以减少这些影响。
大自然保护协会发布的一份新报告，《超越源头：保护水源的环境、经济与社区效益》，指出，在所分析的4,000座城市中，森林保护、重新造林和使用覆盖作物可以帮助五分之四的城市显著减少水道中的泥沙和营养物污染。
报告分析的六分之一城市，仅凭节省年度水处理成本，就可能收回实施水源保护活动的费用。对分析中的一半城市而言，这些活动的实施成本约为每人每年2美元。
这些基于自然的解决方案还带来多项协同效益，包括改善人们的健康与福祉、保护生物多样性、吸收并储存碳，以及建设更具气候韧性的社区。城市若将这些协同效益的价值与节省的水处理成本叠加起来，就能创造更大的价值。
要最大限度地发挥保护活动的效益，需要集体行动。水基金使下游用水者能够共同投资于上游土地保护与修复，是改善水质并在某些情况下提高水流稳定性的有效机制。
例如，在肯尼亚内罗毕，农业径流以及山区开发导致塔纳河泥沙含量居高不下，促成了非洲首个水基金的建立。上塔纳—内罗毕水基金的合作伙伴共同出资，为上游农户提供培训、资源和设备，帮助他们保持河流健康、节约用水，并收获作物产量提高和农场经营更稳定带来的益处。该基金还预计能为下游带来改善供水量、减少河中泥沙等效益。对水基金架构的分析显示，即使按照保守估算，选定的流域干预措施在30年内平均可实现二比一的投资回报。最近一次肯尼亚之行中，水基金投资者和参与者传达的信息十分明确：做好这件事符合他们的切身利益。照料土地有助于农业社区长久发展，并为整个流域创造更可持续的水资源未来。
随着城市和人口不断增长，气候变化又给脆弱的淡水系统带来额外压力，维护水源周边土地的健康状况，对于未来水安全将变得愈发重要。 投资自然，也是投资我们的未来。
