据一项新研究称，贻贝被视为“生态系统工程师”，它们推动栖息地的构建，并控制其他生物可获取的资源。
它们被视为水质指示生物，通过吸收重金属，帮助保持溪流和河流的清洁。
研究作者表示，随着海平面持续上升，在未来的建模和生态系统管理中纳入这些生态系统工程师将非常重要。
据一项新研究称，平凡的贻贝和其他动物类生物，在保护和构建沿海生态系统方面往往发挥着未被充分重视却十分重要的作用。
“随着海平面上升，沿海生态系统必须适应并演化，以应对不断变化的条件，”首席作者、耶鲁大学环境学院碳封存实验室科学副主任Sinéad Crotty表示。
“这项研究表明，生活在生态系统中的微小无害动物，在帮助沿海系统应对气候变化、维持存续方面可以发挥关键作用。”
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贻贝（Geukensia demissa）通过直接或间接推动栖息地的构建，并控制其他生物可获取的资源，成为“生态系统工程师”——这是《Nature Communications》一项研究的结论。
贻贝被视为水质指示生物。在水生生态系统中摄食和呼吸时，它们通过吸收重金属，并过滤有害的淤泥和颗粒物，帮助保持溪流和河流的清洁。它们的贝壳还为昆虫、小型鱼类和植物提供栖息地和筑巢场所。
除了这些宝贵特性之外，贻贝还会在摄食过程中，将大量物质沉积在沼泽表面。这种沉积物的补给有助于沼泽通过“淤积”过程增长，淤积是指沙子、土壤或淤泥从海岸或河流被冲刷至陆地的自然过程。
在这项研究中，研究人员聚焦于美国沿海地区称为南大西洋湾（South Atlantic Bight）的广阔盐沼系统，面积达75万英亩。该区域北起北卡罗来纳州的费尔角，南至佛罗里达州的卡纳维拉尔角，绵延超过150英里。研究人员还考察了多种动物的相关研究，包括螃蟹、沙蠋和幽灵虾。
本研究的实地调查包括对南大西洋湾贻贝覆盖情况的勘查。研究人员还在佐治亚州中部海岸外的障壁岛萨佩洛岛（Sapelo Island）进行了更为详细的实地测量。
除了跨季节和跨潮汐阶段的测量外，研究人员还设计了三项实验，以检验贻贝对淤积的影响，实验尺度从小范围的局部区域扩展到整个景观。其中规模最大的实验通过人工将超过20万只贻贝从一个景观搬运到另一个景观，并测量沼泽高程的变化，历时三年。
“我们发现，实际上贻贝的影响远大于模型的预测，并且发生在大尺度的景观层面，”Crotty表示。
作者指出，其他生态系统工程动物（如扰动沉积物的螃蟹或蠕虫）很可能也会出现类似的趋势。研究作者表示，随着海平面持续上升，在未来的建模和生态系统管理中纳入这些生态系统工程师将非常重要。
“这项研究可以帮助我们思考如何确定优先保护的沼泽区域，”Crotty表示。“鉴于贻贝在推动淤积和其他生态系统功能方面具有尤为重要的作用，我们应优先保护它们，或通过移植种植贻贝，以促进其所有相关效益。”
这项研究为盐沼与气候变化的关系提供了重要数据，共同作者、荷兰皇家海洋研究所高级科学家Tjeerd J. Bouma表示。
“本研究为盐沼等对防洪具有极高价值的沿海生态系统，如何应对海平面上升，提供了新的见解，”他表示。
其他共同作者来自佛罗里达大学、荷兰皇家海洋研究所和乌得勒支大学。
来源：Ken Best，供稿方为 耶鲁大学
