动物皮革缺乏可持续性一直是时尚行业热议的话题，也让更多环保的天然替代品受到关注。
蘑菇生长效率高，这是其主要优势：它们无需光照，能将废弃物转化为有用材料，并通过在真菌中积累碳来储存碳。
从单个孢子到制成“菌类皮革”产品只需几周，而养牛至成熟则需要数年。
距其发明已有七千年，皮革仍是最耐用、用途最广的天然材料之一。然而，一些消费者质疑穿着动物来源产品所涉及的伦理影响以及环境可持续性。
社会标准的这一转变，是我们看到一波合成替代品涌向市场的主要原因。
由合成聚合物制成的皮革替代品在环境可持续性方面表现更好，近年来也获得了可观的市场份额。
但这些材料面临着与任何合成塑料相同的处置问题。因此，皮革市场开始寻找其他创新方案。听起来或许有些奇怪，最新的竞争者竟是不起眼的真菌。
我与同事开展的研究于今日发表于《自然·可持续发展》，探讨真菌衍生可再生皮革替代品的历史、制造工艺、成本、可持续性和材料特性，并将其与动物皮革和合成皮革进行比较。
动物皮革究竟有多不环保？
皮革是否可持续，取决于你如何看待它。由于皮革使用动物皮，通常来自牛，因此皮革生产与畜牧业相关。其制作还需要使用对环境有毒的化学品。
畜牧业的可持续性问题众所周知。据联合国粮食及农业组织称，该行业造成了人类活动所产生温室气体排放总量的约14%。仅养牛一项就占这些排放的约65%。
不过值得注意的是，养牛的主要产品是肉，而非皮革。牛皮仅占一头牛市场价值的5-10%，约占其体重的7%。
此外，没有证据证明红肉需求与皮革需求之间存在相关性。因此，皮革需求减少可能不会影响因肉类而被屠宰的动物数量。
尽管如此，皮革鞣制仍然消耗大量能源和资源，并在加工过程中产生大量污泥废弃物。
因此，与血液、头部和内脏等加工程度较低的其他动物产品相比，皮革对环境的影响更大（这些产品可作为肉类产品或动物饲料出售）。
从孢子到菌毯
真菌衍生皮革技术最初由美国公司MycoWorks和Ecovative Design约五年前申请了专利。
这些技术利用蘑菇类似根系的结构，即菌丝体，其中含有与蟹壳中相同的聚合物。
将蘑菇根系培育在锯末或农业废弃物上时，它们会形成厚厚的菌毯，之后可经处理制成类似皮革的材料。
由于使用的是根系而非蘑菇，这种天然生物过程可以在任何地方进行。它无需光照，能将废弃物转化为有用材料，并通过在生长中的真菌内积累碳来储存碳。
从单个孢子到制成“菌类皮革”（或“菌丝体皮革”）产品只需几周，而养牛至成熟则需要数年。
通常使用温和的酸、酒精和染料对真菌材料进行改性，随后将其压制、干燥并压花。
这一工艺相当简单，工匠只需少量设备和资源即可完成。它也可以扩大到工业规模进行量产。最终产品的外观和触感都与动物皮革相似，且耐用性相近。
以蘑菇推动进步
需要记住的是，尽管经过多年发展，这项技术仍处于起步阶段。传统皮革生产经过数千年的改进，已臻于完善。
采用真菌皮革时难免会遇到一些初期问题。尽管这种产品可生物降解，制造过程能耗也较低，但仅靠它还不足以解决可持续性危机。
畜牧业和塑料泛滥带来了更广泛的环境问题，而这两者都与皮革生产无关。
尽管如此，运用创造力驾驭新技术，无疑是朝着正确方向迈出的一步。随着世界逐步转向可持续生活方式，或许一个领域取得进展，也能为其他领域带来希望。
我很快就能穿上它吗？
采用真菌衍生皮革制成的商业产品预计很快就会上市，因此真正的问题是，它会不会贵得让你倾家荡产。
去年发布的原型产品出现在美国、意大利和印度尼西亚，产品包括手表、钱包、手提包和鞋子。
虽然这些筹款商品价格略高——一款设计师手提包售价为500美元——但制造成本估算表明，大规模生产后，这种材料在经济上有望与传统皮革竞争。
种种迹象令人鼓舞。MycoWorks去年通过风险投资筹集了1700万美元。
归根结底，没有充分理由认为真菌皮革替代品最终不能取代许多消费品中的动物皮革。
所以下次你在超市经过蘑菇货架时，不妨好好认识一下它们。很快，你们彼此见面的次数或许会多得多。
