每天，现存于野外的3万头犀牛中，有三头以上遭到杀害。非洲象每天也有30头丧生——这是该物种25年来最严重的衰退。偷猎是这些标志性动物数量迅速下降的主要原因，其背后是永无餍足的象牙需求，需求主要来自亚洲。
全球野生动物非法贸易的规模可能超出你的想象。其价值每年至少达到200亿美元，与非法武器、毒品和人口贩运并列，成为规模最大的非法交易之一。受害者也不只是犀牛和大象：已有逾7,000种动植物遭到非法交易。
然而，与毒品一样，追踪野生动物非法贸易十分复杂。资金雄厚的职业犯罪集团向当地人提供丰厚报酬。它们的跨境网络效率极高、手段多样且善于应变。
以下是利用技术保护野生动物、为濒临灭绝物种带来希望的四种方式：
1. 追踪偷猎者
直到最近，人们还无法同时在所有地点布设监视和监听设备，以便迅速、有针对性地应对偷猎行为。
实时一体化保护区管理系统正被用于大幅减少偷猎事件。例如，部署在肯尼亚北部莱瓦保护区的领域感知系统将多种数据整合到同一界面。实时仪表板汇总来自无线电、车辆、飞机、天气报告、相机陷阱和动物追踪设备的数据。机器学习为该系统提供支持，帮助预测事件并在其发生前采取行动，保护区内的动物和人类都能得到保障。过去三年里，该保护区没有犀牛遭到偷猎。
2. 调查犯罪网络
野生动物犯罪通常由职业化的全球犯罪网络操控，这些网络越来越多地在线活动。一款名为执法缺口界面的新工具会挖掘线上市场中涉及野生动物的交易，以发现非法商品并绘制运输路线。
另一种做法是，GDELT项目利用地理空间工具和大数据分析追踪野生动物犯罪新闻，并自动将信息翻译成65种语言，以提升实时态势感知能力、识别有影响力的人物并标示运输走廊。
3. 监测野生动物
动物会为寻找食物和水源而在广阔区域活动。直到最近，追踪面临偷猎风险的野生动物仍然耗时且成本高昂。如今，可以给动物佩戴GPS追踪器，也可以利用卫星或无人机监测其活动——不过，无人机的噪声仍然太大，无法有效发挥作用。
如果动物游荡到离人类居住区过近的地方，虚拟围栏便会向其发出电击或声音信号。这种技术尤其有效，能将野生动物限制在没有实体围栏的保护区内。
4. 识别非法违禁品
如今，当局使用纸质许可证来确认产品是否经过合法交易，但这类许可证很容易伪造。《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）已开发电子许可工具包，目前正探索利用区块链在全球数据库中追踪每笔交易，以减少伪造。
其他技术也有助于识别并当场扣押非法违禁品。例如，纳米涂料小到肉眼看不见，却能被激光检测到。将其喷涂在经认证的商品上后，海关便可迅速核对电子许可证。另一种方法是，海关官员如今可以快速、低成本地测定产品DNA序列，再将DNA与全球数据库进行比对，从而迅速、精准地确定物种及其交易是否合法。这类DNA样本今后将越来越多地被用作法庭证据。
此外，狐猴面部识别系统等面部识别生物标志技术能够区分物种，而3D激光技术已被开发用于区分不同树种。悉尼科技大学正在率先研发一种“便携式电子鼻”，它利用化学气味特征分析当场识别非法野生动物，从而免去耗时的实验室分析。
总之，这些技术前景广阔，但许多应用目前只在小规模试点中经过测试。当前的挑战在于扩大应用规模，并制定规范，明确如何共享这些技术生成的数据。
犀牛实时位置地图可以用于保护它们；但落入不法之徒手中，也可能助长精准偷猎。
野生动物贩运议题将于2018年首次列入世界经济论坛年会的议程。专题讨论会大象的希望将于1月25日格林尼治标准时间13:30在本网站直播，并将在不久后提供回看。
