自上一个冰期以来，全球森林一直在萎缩，而且速度越来越快。
1万年前，森林占地球宜居土地的60亿公顷（57%）。
到2018年，森林面积仅为40亿公顷。
农业是森林砍伐的主要原因，导致如今地球上31%的宜居土地用于放牧牲畜。
图解冰期以来全球森林的减少
过去地球有多少面积被森林覆盖？如今又有多少？
森林砍伐对气候的影响已经显现并切实可感，而且预计会随着时间推移而加剧。因此，在COP26气候峰会上，超过100位世界领导人承诺到2030年制止并扭转森林砍伐。
正如今日这幅采用Our World in Data数据制作的图表所示，自上一个冰期以来，全球森林一直在萎缩，而且速度越来越快。
地球表面积：1万年前
要恰当审视森林砍伐问题，首先需要了解地球可用的总表面积。毕竟，地图或地球仪上的世界看起来辽阔无垠。但地球总计约有510亿公顷的表面积，其中70%以上被海洋覆盖。
剩下的是149亿公顷陆地，但并非全部适宜居住。以下是1万年前，也就是上一个冰期结束后、人类文明兴起之前，土地的分布情况。
地球上不宜居住的土地（1万年前）：
荒地（19%，即28亿公顷）——包括沙漠、盐滩、裸露岩石和沙丘
冰川（10%，即15亿公顷）——绝大部分集中在南极洲
地球上宜居的土地（1万年前）：
森林（57%，即60亿公顷）——包括热带、温带和北方森林
草原（42%，即46亿公顷）——包括天然草原和灌木丛
淡水水域（1%，即不足5.1亿公顷）——包括湖泊和河流
到2018年，森林面积已缩减至仅40亿公顷。发生了什么？
为农业发展，森林和草原不断缩减
人类学会种植作物、饲养牲畜以稳定获取食物后，就需要土地来开展生产。
几个世纪以来，绿色植被的减少相对缓慢。到1800年，全球森林和草原各减少了7亿公顷，取而代之的是约森林和草原，转为约9亿公顷用于放牧牲畜的土地，以及4亿公顷农田。
但19世纪的工业化迅速加快了这一进程。
地球一半的森林损失发生在1万年前至1900年间；另一半，即11亿公顷，则是在1900年以后损失的。其中约1亿公顷是在较近的2000年至2018年间消失的。
罪魁祸首是什么？
尽管城市用地迅速扩张，但与如今用于放牧牲畜的31%的宜居土地相比，城市用地仍相形见绌。这些土地大多最初来自改作他用的草原，但森林也在此过程中遭到砍伐。
食物将从哪里来？
承诺停止森林砍伐的国家面临两大难题：经济利益和生存需求。
首先，许多企业、就业岗位和经济体都依赖生产和销售林产品，例如木材。
但更重要的是，全球日益增加的农作物种植和农业用地，反映出人口正在迅速增长。1900年，全球人口仅有16亿人。到2021年，人口已超过79亿，仍有数亿人每天受到粮食短缺的影响。
如何在不需要更多土地的情况下养活这么多人？肉类生产占地极大，因此优先种植作物更具吸引力；与此同时，人们也在持续研究其他解决方案，例如培育肉和防止放牧导致水土流失。
随着气候变化的影响日益明显，各国、企业和个人很可能需要同时采取多种不同的解决方案。
