鱼类自然死亡后，其躯体及所含的碳会沉入海底深处。
然而，一旦被捕捞，这些碳便会以二氧化碳的形式释放到大气中。
由于世界长期忽视鱼类作为天然碳汇的作用，科学家现在估计，捕捞活动产生的碳排放量比此前认为的高出25%。
在海洋中自然死亡的鱼会沉入海底，并带走其所含的全部碳。然而，当鱼被捕获时，这些碳中的大部分会以二氧化碳的形式释放到大气中。
研究人员估计，由于这一被忽视的现象，捕捞活动的碳排放量实际上比此前认为仅来自燃料消耗的排放量高出25%。
此外，部分从海洋中提取的碳来自在没有政府补贴的情况下捕捞并不具有经济效益的海域。
碳是构成生物组织分子的主要成分。大型鱼类，如金枪鱼、鲨鱼和剑鱼，其碳含量为10%至15%。它们死亡后会迅速沉入深海。因此，其所含的大部分碳可被封存数千年甚至数百万年。它们因而是名副其实的碳汇，而其规模此前从未被估算过。
这一自然现象即蓝碳泵，已因工业捕捞而遭到严重破坏。
“当我们为满足消费而捕捞鱼类时，也提取了它们体内的碳。其中一部分原本会自然沉入海底，并在那里被封存多年，”论文合著者、加利福尼亚大学圣芭芭拉分校环境市场解决方案实验室的海洋数据科学家胡安·马约尔加（Juan Mayorga）表示。
科学家此前从未估算过因捕捞而被提取并释放到大气中的碳量。
“这是朝着更全面、基于科学的渔业管理状况评估迈出的一步，”马约尔加表示，“并为包括利用碳市场在内的创新融资模式打开了大门。”
因此，工业捕捞以两种方式向大气排放二氧化碳：一方面，渔船燃烧燃料油会大量排放温室气体；另一方面，通过从海洋中捕捞鱼类，它们还释放出CO2，而这些二氧化碳原本会被困在海洋中。
“这是我们首次估算通过捕捞释放到大气中的这种‘蓝碳’的数量，”论文合著者、蒙彼利埃大学教授大卫·穆伊约（David Mouillot）解释道。这一估算结果不容忽视，因为研究人员认为，深海中这一碳封存亏缺将占工业捕捞活动此前碳平衡的25%以上。
研究结果表明，对工业捕捞所产生碳排放量的估计应当上调。
“这些实际排放量中，四分之三与燃料消耗有关，另外四分之一则源于被捕获鱼类所含的碳以二氧化碳形式释放到大气中，而非被埋藏在海底，”研究人员表示。
对于本研究的作者而言，这些新数据为支持更加理性的捕捞提供了又一有力论据：“这些大型鱼类所代表的蓝碳泵遭到毁灭，表明必须实施新的保护和管理措施，以使更多大型鱼类能够继续作为碳汇，而不再成为额外的CO2排放源，”第一作者、蒙彼利埃大学博士生加埃尔·马里亚尼（Gaël Mariani）表示。
穆伊约补充道：“最重要的是，我们需要更好地捕鱼。渔船有时会前往极为偏远的海域，这会造成巨大的燃料消耗，而这些海域捕获的鱼类并无利润，捕捞之所以可行，全靠补贴。研究人员估计，通过捕捞提取的这部分“蓝碳”中，有43.5%来自此类海域。”
“我们无需停止捕捞，也能恢复这些碳封存效益中的许多部分，”加州大学圣芭芭拉分校布伦环境科学与管理学院院长、论文合著者史蒂夫·盖恩斯（Steve Gaines）表示。“如果我们在适当的地点并以可持续的速率捕捞，就能重建这一天然蓝碳汇的很大一部分。”
该研究发表于《科学进展》。
来源：加州大学圣芭芭拉分校
