最新研究表明，1982年禁止商业捕鲸的举措取得了成效：研究人员记录到长须鲸在南极洲象岛附近集体觅食。
20世纪，长须鲸数量一度锐减至原有种群规模的1%或2%；但研究人员在2018年和2019年观察到100多个不同的长须鲸群体。
长须鲸种群的恢复对这一物种、其生态系统和气候都是好消息。
1982年，国际捕鲸委员会（IWC）投票决定禁止商业捕鲸。据《纽约时报》当时报道，这种做法曾使若干物种濒临灭绝。
如今，一项新研究于周四发表在《科学报告》上，展示了这一决定所带来的成果。该研究报告了首次经科学记录的长须鲸在南极洲象岛附近集体觅食的现象。
“[如果]你们落实管理和保护措施，物种就有机会恢复，”该研究的主要作者、汉堡大学海洋哺乳动物生态学家海伦娜·赫尔博士告诉《纽约时报》。
长须鲸是地球上体型第二大的鲸类，曾经在南大洋数量众多。1892年，自然学家威廉·斯皮尔斯·布鲁斯写下了他在一次南极探险中的见闻。据该研究记载，他说：“船只附近不远处，鲸鱼的背部和喷出的水柱接连不断地出现，从地平线的一端延伸到另一端。”
然而，随着20世纪商业捕鲸活动激增，这样的景象逐渐成为过去，长须鲸种群遭到重创。
“它们的数量降至原有种群规模的1%或2%，”赫尔说。据《卫报》报道，她还说：“整个南半球只剩下几千头。”
然而如今，长须鲸正在恢复。赫尔和她的研究团队于2018年和2019年两次前往南极洲考察，观察到100多个不同的长须鲸群体。据《纽约时报》报道，其中100次观察到的鲸群由1至4头鲸组成。但研究人员有8次记录到鲸群数量多达150头。
“我以前从未见过这么多鲸鱼聚集在同一个地方，观看这些庞大的鲸群觅食令我着迷不已，”该研究的共同作者、生物学家贝蒂娜·迈耶教授说。她来自阿尔弗雷德·韦格纳研究所亥姆霍兹极地与海洋研究中心（AWI）、奥尔登堡大学和亥姆霍兹海洋功能生物多样性研究所。她在AWI的一份新闻稿中作出了上述表示。
据《卫报》报道，BBC野生动物纪录片摄制人员用无人机拍下了鲸群聚集的画面。
赫尔在谈到鲸群觅食时告诉《卫报》：“我们周围的海水翻腾不息，因为这些动物一直在浮出水面。”
迈耶告诉AWI，研究人员尚不清楚南极洲长须鲸的总数，但反复发现大型鲸群是个好兆头。长须鲸种群恢复不仅对这一物种是好消息，也有利于其生态系统和气候。据《纽约时报》解释，这是因为鲸鱼以磷虾为食时，会将磷虾体内的铁重新释放到海洋中，进而促进浮游植物生长。浮游植物既能吸收二氧化碳，也是海洋食物网的基础。
“在气候变化、生物多样性丧失和物种灭绝的当下，大型鲸类种群的恢复不仅是一线希望，也可能刺激南大洋的初级生产力，增强二氧化碳吸收能力和碳汇能力，”研究作者写道。
