蜜蜂的种类远比大多数人想象的多——超过20,000种——如今我们知道它们分布在哪里。本月，科学家在保护蜜蜂方面迈出了一大步，首次绘制了这种自然界最重要传粉者之一的多样性图谱。
由于农药使用和气候变化等人类活动，全球蜜蜂种群正面临风险。了解蜜蜂物种的分布，对于制定保护措施和可持续土地管理决策至关重要。如果我们知道哪些物种依赖哪些生态系统，就能更好地预测它们会如何应对降雨变化或耕作方式变化等冲击，并采取措施防止其衰退。
传粉者是人类健康与福祉的基石。它们维持着野生植物种群，而这些植物支撑着生态系统服务，使我们能够种植作物、保障粮食安全，并承载文化价值。大多数植物依赖动物传粉，而价值高达5,770亿美元的全球年度农作物产值面临传粉者减少带来的风险。
蜜蜂的作用远不止酿蜜，而且蜜蜂的物种数量超过哺乳动物和鸟类物种数量的总和。它们为超过90%的主要农作物类型传粉，并且在许多国家是最主要的传粉者类群。美国拥有最多的蜜蜂物种，但例如非洲和中东的一些地区，仍有大量尚未发现的多样性。
尽管政策界和公众对蜜蜂重要性的认识日益提高，我们的应对却未能跟上蜜蜂所面临的威胁。在美国，1947年至2008年间，蜜蜂种群数量下降了60%；而在欧洲，有12种野生蜜蜂已极度濒危。
绘制蜜蜂热点分布图
一个国际研究团队利用一份全面的蜜蜂分布清单和近600万条公开蜜蜂记录，率先深入了解蜜蜂多样性的全球分布模式。大多数植物和动物都遵循同一种模式：生物多样性在热带地区较高，越靠近两极则越低。蜜蜂似乎是这一规律的例外。越靠近两极，物种越少；而赤道附近的物种也较少。在蜜蜂数量较少的地区，黄蜂等其他传粉者的数量则会上升，例如黄蜂、蟑螂或飞蛾。
这项研究的数据表明，相较于热带地区，蜜蜂更偏好沙漠和温带环境。这是因为树木为蜜蜂提供的食物来源少于低矮植物和花卉。此外，蜜蜂不喜欢过于潮湿的环境，这与它们的蚂蚁近亲不同，后者的种群数量在热带地区达到峰值。正如研究所指出的，湿度可能会损害花粉资源，从而限制蜜蜂的分布。
这项研究为评估人类活动对蜜蜂的影响、追踪蜜蜂种群可能出现的衰退迈出了关键一步。研究成果有望成为后续研究和有针对性保护工作的关键基线。研究发现将帮助科学家和政府识别环境退化及有害农业实践威胁地区的蜜蜂热点。研究发现也有助于在生态系统服务分析中更好地理解传粉服务。此外，这项研究还可用于预测气候变化对未来蜜蜂分布的影响，尤其是气候变化对降雨模式的影响。
蜜蜂种群减少时，养蜂人可以订购更多蜜蜂。野生物种则无法如此补充。
玛丽·奎尼
许多低收入国家的农作物依赖野生而非驯养的蜜蜂物种，而相关研究十分有限。蜜蜂种群减少时，养蜂人可以订购更多蜜蜂。野生物种则无法如此补充。因此，最脆弱人群的粮食安全有赖于此类研究：它们让人们关注较少为人所知的物种，使我们能够保护生物多样性，以及对人类繁荣至关重要的各项服务。
制定生物多样性解决方案
蜜蜂和其他传粉者种群减少，不仅是民众和政府面临的问题。企业也有责任助力制定解决方案。例如，有害的农业实践会使企业直接影响传粉者的减少。企业还会通过温室气体排放，间接导致栖息地丧失和气候变化。
然而，企业应对这一问题并非纯粹出于利他动机，也有经济上的动力。蜜蜂减少会降低农作物供应，直接影响农业、食品运输和医疗保健等领域的企业收入。因此，传粉者减少是企业运营面临的重大风险，决策时应将其纳入考量，企业也应选择有利于自然的经营模式。
蜜蜂是全球最重要的传粉者之一。它们保障我们的食物来源，也让植物得以发挥作用。如果蜜蜂消失，植物、农作物乃至整个生态系统都可能随之丧失，形成多米诺效应。了解蜜蜂物种的分布，能提高我们成功保护这一自然系统和人类社会关键参与者的机会。将蜜蜂与犀牛、老虎和熊猫一同绘入地图，为更高效、更有效的保护工作奠定基础，使我们能够保护蜜蜂乃至人类赖以生存的生态系统。
