拥有越来越多的数字设备似乎已成为当今这一代人的常态。一个人家中随手放着多台设备，如手机、平板电脑、phablet、智能手表等，并不罕见。
然而，一旦这些设备失去功能，它们就会成为日益增长的废弃物堆的一部分，即电子废弃物，简称电子垃圾。印度工商业联合会协会（Assocham）的一份报告称，2013年，班加罗尔每年产生约2万吨电子垃圾，据《卫报》 报道。此外，据估计该数字每年增长20%。
随着印度电子市场持续增长，以及我们对电子设备的使用不断增加，印度可能很快将面临巨大的电子垃圾处理难题。为应对这一问题，一位在澳大利亚工作的印度裔科学家推出了全球首台微型工厂，它可以将电子垃圾中的材料转化为有价值的材料，这些材料随后可以再次利用。
这台微型工厂能从废旧设备中提炼出哪些有价值的材料？答案可能会让你感到惊讶。例如，电脑中的电路板现在可以转化为铜和锡等金属合金。多种电子设备中的玻璃和塑料部件，则可以变成用于陶瓷和3D打印线材的微型材料。
新南威尔士州环境部长Gabrielle Upton与教授Veena Sahajwalla出席全球首台电子垃圾微型工厂的启动仪式。图片来源：Quentin Jones/UNSW微型工厂的目标
Veena Sahajwalla是新南威尔士大学（UNSW）的一名教授，也是这台微型工厂背后的核心构想者。微型工厂由单台机器或一系列小型机器组成。它采用获得专利的技术执行各项功能，使废弃物能够被再利用。
她在一份致《印度教徒报》的声明中表示，该微型工厂有潜力大幅减少电子垃圾。Sahajwalla补充道：“它还可以将玻璃、塑料和木材等多种消费废弃物转化为商业材料和产品。”
微型工厂可在占地仅50平方米的场地上运作，并可设于全球任何可能堆积废弃物的地区。每件废弃设备都会经过一个模块，以促进其转化。
设备首先被放入第一个模块进行拆解。在下一个模块中，可能会调用一个专用机器人来识别有用部件。另一个模块使用一个小型熔炉，转化的主要工序在此进行。通过精确控制温度的工艺，熔炉随后将这些部件转化为有价值的材料。
“我们已经证明，几乎任何东西都可以在微观层面进行转化，并将废物流转化为增值产品。例如，我们不再仅仅将塑料视为麻烦，而是通过科学研究表明，可以从这一废物流中生成材料，用于制造3D打印用的智能线材。”Sahajwalla在一份声明中表示。
一项开创性的决定
随着电子企业降低产品价格以与竞争对手抗衡，消费者被吸引购买更多电子产品。2016年，印度产生了约197.5万吨电子垃圾。据《Quartz》的一份报道，廉价手机可能是印度电子垃圾产生量如此庞大的原因。
随着印度智能手机变得越来越便宜，印度肯定需要一套有效的电子垃圾管理系统，而Sahajwalla的微型工厂或许正是解决方案。
2018年1月，印度产生了200万吨电子垃圾。据《印度教徒报》报道，这些废弃物中近80%由非正规部门拆解，造成了巨大的健康和环境代价，且几乎无人问责。
全球首台微型工厂或许正是解决所有这些问题的方案。由于它能够将任何材料转化为有价值的东西，它也可能有助于解决安全处理塑料废料的问题。
