一种致命病毒在2002年导致北大西洋数以万计的港海豹死亡，两年后又突然传播到北太平洋的海狮、海豹和水獭身上，令科学家感到困惑，据NBC新闻报道。
这种病原体此前只在大西洋沿岸的海洋哺乳动物中发现，它怎么可能突然传播到太平洋？
“我们不明白，大西洋的病毒是如何传到这些海獭身上的。它们并不是活动范围很广的物种。”加利福尼亚大学戴维斯分校的科学家特蕾西·戈德斯坦说道，她专门研究病原体如何在海洋生态系统中传播，据《国家地理》报道。
戈德斯坦及其同事分析了15年的数据，并发现病毒的爆发与北极海冰的流失相吻合。这项数据发表在《科学报告》期刊的一项新研究中，《科学报告》。研究发现，北极海冰的流失使水獭和其他哺乳动物得以向西迁移，从而传播了病毒。该研究表明，全球变暖正在为疾病传播开辟新途径，据《国家地理》报道。
“海冰的流失促使海洋野生动物前往新的栖息地觅食，并消除了原有的物理屏障，为它们的迁移开辟了新路径，”戈德斯坦在一份新闻稿中表示。“当动物迁移并与其他物种接触时，它们可能会引入并传播新的传染病，造成潜在的毁灭性影响。”
随着动物前往从未到达过的区域，海冰的快速流失正在为病毒创造肥沃的滋生地。这一现象最早于17年前被观测到。
“2002年是一场完美风暴，”戈德斯坦说，据NBC新闻报道。“当时是有记录以来海冰面积最小的一年，与此同时，在8月和9月出现了一次规模非常大的疫情爆发。”
为研究此次疫情，研究人员从阿拉斯加东南部至俄罗斯，在北极及亚北极地区采集了海豹、海狮和水獭的血液及黏液样本。拭子样本使科学家能够确定哪些种群感染了海豹瘟热病毒（PDV），以及它们接触的是哪种具体毒株，据NBC新闻报道。
PDV是一种常见的犬类病毒，兽医会为犬只接种疫苗预防该病。当动物与受感染动物直接接触时，该病毒很容易传播。该病毒在海豹身上的表现与犬瘟热病毒在狗身上的表现十分相似，包括眼睛和鼻子分泌黏稠物以及发烧。据《国家地理》报道，对于海洋哺乳动物而言，该病毒还会导致其游泳失去规律。
“已有研究表明，该病毒在海洋哺乳动物之间相当容易传播，”加利福尼亚州索萨利托海洋哺乳动物中心兽医医学副总裁肖恩·约翰逊向《国家地理》表示。由于许多海洋哺乳动物会向北迁徙，约翰逊说：“北极可能成为该疾病传播的完美‘大熔炉’。”
北极地貌的变化不仅使动物能够迁徙得更远，而且那些需要远距离迁徙觅食的动物还将承受额外的压力和疲劳，从而削弱其免疫系统，使其易感染疾病，戈德斯坦向《国家地理》表示。
该研究进一步印证了越来越多的研究结果，这些研究表明海洋哺乳动物正面临威胁，包括导致其食物供应减少的海洋热浪增加，以及有毒藻华增多（这些藻华可能使鱼类感染一种会导致海洋哺乳动物脑损伤的毒素），据NBC新闻报道。
“当我们看到这些变化发生在动物身上时，我们无法忽视，因为对人类和地球的影响即将到来，”该研究的第一作者伊丽莎白·万沃默说，据NBC新闻报道。“这表明这些事物之间是相互关联的——人类、动物和地球的健康息息相关。”
