7月29日（月）には、暦年の209日目を迎えます。そして、地球が365日間で再生できる資源をすべて使い果たしていることになります。
少なくとも、グローバル・フットプリント・ネットワークによるとのことです。同団体は、国連の多様なデータをほぼ用いて、次のものを算出しています アース・オーバーシュート・デー：人類が、地球が回復する能力を超えてしまう日を指します。毎年消費する資源を、再生させる能力のことです。例えば、伐採した木を再び育てること、排出した二酸化炭素を吸収すること、漁獲した魚で海を補充することなどが挙げられます。現在のペースでは、人類の現在の需要を持続可能な形で満たすには、利用可能なデータによると1.75個分の地球が必要とされています。
これは有益な可視化の手法です。しかし、最も厳しい事実があります。アース・オーバーシュート・デーは、おそらく地球が実際に被っている持続不可能な環境破壊の規模を大幅に過小評価しており、その数値の背後にいる科学者たち自身がそれを最初に認めています。
グローバル・フットプリント・ネットワークの最高科学責任者であるデイビッド・リン氏は、銀行口座にたとえて説明することを好んでいます。銀行に100ドルがあり、200ドル使ったとすると、赤字になります。100ドルの赤字です。そのような生活を続け、持っていないものを使い続ければ、やがて問題に直面することになります。それは持続可能な生き方ではありません。
毎年、世界人口は増加しています。私たちは地球が1年間で再生できる量を上回る天然資源を消費し、森林や海洋が吸収できる量をはるかに超える二酸化炭素を排出しています。その結果、赤字は拡大し続けています。赤字はますます深刻になっています。昨年のアース・オーバーシュート・デーは8月1日で、今年より3日遅い日付でした。この日付は過去20年間で2か月早まっています。
オーバーシュート・デーの算出は、各国および世界の国連データに大きく依存しています。そのデータは、各国で生産・消費される食料から、発生する廃棄物の量、伐採される木材、燃焼される化石燃料に至るまで、多岐にわたります。算出は世界データの質によって制限されており、そのデータ自体に大きな過小評価が組み込まれている可能性があります。研究によれば、国連食糧農業機関は、世界の水産物漁獲量を過小評価している可能性があり、その差は30%に達すると示唆されています。しかし、国連のデータは現時点で入手可能な最善のものであるため、それが使用されています。
「私たちの作業は非常に会計的なものです」とリン氏は述べました。同氏は、年間6か月をかけて数字を処理する4名の研究者の一人です。「私たちが消費するすべてのもの、そして生み出すすべての廃棄物を、それらに必要な生物生産性のある面積に換算して把握しているのです。」
また、各国の個別のオーバーシュート・デーも算出しています。米国のオーバーシュート・デーは3月15日と、はるか前に訪れました。オーストラリアは3月31日、カタールは2月11日でした。
もし世界の人口が、米国と同じ割合で天然資源を消費し、廃棄物を排出した場合、その需要を持続可能な形で満たすためには、5個分の地球が必要になるでしょう。
各国には、それぞれ固有のオーバーシュート・デーがあります。これは、各国が毎年消費する資源と排出する廃棄物の量を、利用可能な生物生産性のある面積と比較して算出したものです。
これは衝撃的な数字です。しかし実際には、おそらく表面的な現状を捉えているに過ぎません。例えば、アース・オーバーシュート・デーは土壌劣化、水質汚染、大規模な種の減少を考慮していません。それは、そのように設計されていないためです。これは、現在の投入と産出を単純に計算したものであり、将来人間の活動によってどれほどの資源が枯渇する可能性があるかを示すものではありません。また、人間に影響を及ぼさない生態系の被害も、ここには反映されていません。
「頻繁に誤解されています」とリン氏は言います。「人々は、これがあらゆるものの持続可能性を示す指標だと考えていますが、そうではありません。そのようなものは実際には存在しないからです。理論的に不可能なのです。」
それらの指標に関するグローバルなデータは存在しません。たとえ存在したとしても、科学者はその「持続可能性」の時間的な基準を選択しなければならないでしょう。5年間持続可能であればよいのでしょうか。それとも10年間でしょうか。
オーバーシュート・デーは、例えば、現在の農業生産量が将来の世代のために土壌を破壊しているかどうか、あるいは現在の地下水のくみ上げ速度が、数年後に深刻な水不足を引き起こすかどうかを考慮していません。「これは、現状を測る指標です。あり得る未来を測るものではありません」とリン氏は言います。これは地球の現在の赤字を示すスナップショットですが、地球の将来の存続可能性は、それだけでは捉えきれない多くの要素に左右されます。「その年の銀行口座の残高は問題なさそうに見えても、臓器を売ってお金を得ているのであれば、それは持続可能ではありません」とリン氏は言います。
現状は、オーバーシュート・デーが示すよりもはるかに深刻であると言っても間違いないでしょう。しかし、私たちが直面している問題の最低限のベンチマークとして、この指標には依然として意味があります。「これらのことにもかかわらず、私たちは依然としてオーバーシュートの状態にあります。そして、これを見るためのより良いグローバルな指標はありません。まだ、より良い方法は提案されていません」とリン氏は言います。
