地球日最初起源于50年前，即1970年4月22日。当时，数百万美国人走上街头，表达他们对人类对待地球方式的担忧。
此后，地球日发展成为一个倡导保护与可持续发展、同时颂扬地球自然之美的国际日子。
50年前的1970年4月22日，数百万人走上美国各地城市和城镇的街头，表达了人们开始意识到人类对地球造成的影响。抗议者封锁了纽约市第五大道，波士顿的学生在洛根机场举行“模拟死亡”抗议，芝加哥的示威者则呼吁终结内燃机。
哥伦比亚广播公司新闻主播沃尔特·克朗凯特主持了半小时的地球日特别节目，呼吁公众倾听“科学家们一致发出的声音：他们警告说，采取折中措施、照常行事，绝不可能让我们脱离悬崖边缘”。
如今，克朗凯特的话听来令人不寒而栗地熟悉。生态危机即将来临的警告如今已屡见不鲜。但我们准备好听从这些警告了吗？1970年，答案是肯定的。2020年也可能再次如此。
走向地球日
1970年，战后经济繁荣即将走到尾声，而这一繁荣伴随着工业和制造业的迅速扩张。“化学创造更美好生活”的理念正在彻底改变世界许多居民的日常生活。诸如滴滴涕等杀虫剂曾使数千人免于疟疾及其他由昆虫传播的疾病，与此同时，氯氟烃（CFC）使安全可靠的制冷技术得以在世界各地普及。
然而，阴云已在地平线上汇聚。随着空气、水和土地日益受到工业废弃物的污染，雷切尔·卡森1962年出版的著作《寂静的春天》明确警告了滴滴涕及其他合成化合物沿食物链传播所造成的毒害。
人们日益增强的生态意识，受到民权运动和反战运动引发的社会动荡推动。当时的年轻人形成了一种反主流文化，公开质疑父母对进步的看法。
迈出第一步
首个地球日推动了此后二十多年一系列广泛的立法变革，先是在国家层面展开，随后多边机构也开始寻求解决全球环境问题。
1987年《蒙特利尔议定书》和1992年里约地球峰会促成了框架协议，以限制破坏臭氧层的氯氟烃（CFC）不断累积，保护全球生物多样性，并减轻人类活动对气候系统的影响。这些协议旨在平衡经济增长、生态保护与社会正义。
里约地球峰会后的几年间，全球化的其他强大力量开始兴起。1995年，世界贸易组织成立，由此开启了新的经济秩序，对地球及其居民产生了深远影响。
自20世纪90年代中期以来，新数字经济中的贸易迅速扩张，推动了世界上一些最贫困国家的发展，使数百万人摆脱贫困，但也大幅加剧了收入不平等。与此同时，全球化扩大了世界最富裕国家的生态足迹，其供应链遍布全球。
如今，步入全球化新时代25年，我们必须像1970年那样，正视进步带来的意外后果。从1945年至1970年，以及从1995年至2020年，我们的社会都经历了地缘政治变迁、经济扩张和技术发展的深刻转型。
尽管具体情况各不相同，但毫无疑问，这两个时期都给地球留下了深刻印记。但我们准备好应对这一重大挑战，重新界定我们与地球的关系了吗？
将我们紧密相连的纽带
无知已不再是无所作为的借口；半个世纪的科学研究已经提供了地球生物物理系统持续恶化的明确证据。面对强大的反对力量，我们缺少的是决心和勇气。
正如卡森在20世纪60年代所做的那样，我们仍在与既得经济和政治利益作斗争，这些利益意在维持现状。我们还必须认识到，这些问题如今已深深嵌入社会结构之中；例如，应对气候变化，必须彻底重新构想全球能源行业。
我们面临艰巨任务，但也看到了希望，尤其是愿意挑战我们对进步看法的青年运动正在重新兴起。首个地球日的抗议者绝大多数是年轻人；他们当时没有格蕾塔·通贝里，但确实罢课了。正如他们的诉求曾引起沃尔特·克朗凯特的关注，如今至少已有一些成年人开始倾听。
变革与新机遇
我们怎样才能从倾听转向行动？
或许当前的新冠疫情能够成为一个契机。我们不懈地推动货物和人员在全球流动，却被一小团由蛋白质和RNA组成的微观物质打乱，造成重大的人类苦难，并损害全球经济。
毫无疑问，这场疫情是一场全球健康灾难。但对现状的冲击也提供了一个机会，让我们质疑核心价值观，重新审视彼此之间以及我们与地球自然系统之间的关系。对于新冠疫情，正如对于最复杂的环境挑战，任何可行的解决方案都需要跨越国界开展合作，而非彼此隔绝。
这场疫情还表明，面对生存威胁，社会能够迅速动员起来。我们当前对新冠疫情的紧急应对是被动的，而非主动的；但或许本不必完全如此——我们为什么没有从SARS、MERS、H1N1及其他全球呼吸道病毒暴发事件中吸取教训？
难道我们也必须等到气候变化造成更严重的影响后才采取行动吗？现在正是通过积极主动的措施减轻环境威胁、发展社会工具，以便在快速变化的世界中最大限度提升人类福祉的时候。
新冠疫情造成的经济痛苦不应限制我们采取大胆行动的能力。20世纪70年代和80年代的环境成就，正是在战后繁荣结束后经济显著不确定的背景下取得的。
当前危机终将过去，届时我们必须抓住机会，重新构想并创造一种不同类型的未来，正如1970年4月22日首批地球日抗议者所做的那样。
