一项新研究称，儒艮在中国已功能性灭绝。
自20世纪70年代以来，捕捞、船只撞击和栖息地丧失导致儒艮数量迅速减少。
它们从中国水域消失将对生态系统产生连锁影响。
一项新研究周三称，儒艮这种温和的海洋哺乳动物数百年来一直栖息于中国南部水域，如今已在中国功能性灭绝。
伦敦动物学会（ZSL）与中国科学院的研究称，自20世纪70年代起，捕捞、船只撞击以及人为造成的栖息地丧失，导致中国水域的儒艮数量迅速减少。
报告称，由于自2008年以来没有证据表明儒艮仍在中国出现，研究显示，“这是中国沿海水域首例大型哺乳动物功能性灭绝”。
儒艮的食物高度依赖海草，自1988年以来一直被中国国务院列为国家一级重点保护动物。
报告称，儒艮的海洋栖息地已被人类迅速破坏；尽管修复和恢复工作是中国的重点任务，“栖息地修复需要时间，而儒艮可能已等不起”。
儒艮分布于从东非到瓦努阿图的沿海水域，最北可达日本；国际自然保护联盟将其列为易危物种。
ZSL动物学研究所教授、该研究合著者塞缪尔·特维（Samuel Turvey）表示，儒艮很可能已在中国消失，这是令人痛心的损失。
“它们的缺失不仅会对生态系统功能产生连锁影响，也是一记警钟——发人深省地提醒我们，在制定有效保护措施之前，物种就可能灭绝。”
这项研究由一支国际科学家团队开展，他们在中国南海沿岸地区的四个省份，对66个渔业社区进行了访谈。
作者表示，他们欢迎任何可能证明中国仍有儒艮存在的证据。他们建议重新评估该物种的区域保护状况，将其列为极危（可能灭绝）。
