非洲医院普遍人手不足，但科技创新和初创企业正利用数据帮助这些卫生系统。
例如，利用无人机监测疟疾暴发，并通过移动应用帮助减少孕产妇死亡。
新冠疫情前，远程医疗创新已在发展，因为它有望为本地服务或专业知识匮乏的偏远社区提供负担得起的护理。
斯坦利·恩圭拉早已习惯看到成群蚊子聚集在马拉维村庄上空的辽阔天空中，但对这位退休教师来说，一架无人机在蚊群上方盘旋却是全新的景象。
这些无人机经过编程，用于监测卡松古中部区的蚊虫滋生地——这是非洲正在开展的众多利用技术促进健康的创新之一。
这些无人机购买成本低、易于操作，去年开始投入使用，帮助科学家绘制受蚊虫侵扰的水域分布图；这些蚊虫携带疟疾，而非洲大陆的医疗卫生状况在全球最差之列医疗卫生状况。
“看到研究人员操控他们说能帮助抗击这种疾病的飞行器时，我们非常惊讶，”87岁的恩圭拉在调整收音机旋钮时告诉汤森路透基金会。
“我通常每年会得两三次疟疾，尤其是在雨季，”他说。他希望空中监测能免去自己徒步长途跋涉前往这座东南非国家最近医院的奔波。
从在马拉维抗击疟疾到在乌干达改善孕产妇健康，当地创新者正转向医疗科技——医疗卫生与技术的交汇领域——以弥补往往不堪重负且资源不足的医疗系统中的缺口。
在卡松古，无人机拍摄的影像和富含蚊子幼虫的水域GPS坐标，可帮助研究人员精准定位疟疾高发区、采集水样，并提出控制疟疾传播的方法，例如排水或使用化学药剂。
负责该项目的马拉维利物浦维康信托基金会研究人员表示，这类创新可以缩短人满为患的诊所和医院里患者排起的长队（MLW）。
据谷歌和国际金融公司（IFC）的一份报告，近年来非洲医疗科技领域的资金有所增加，预计到2030年该行业规模将超过1000亿美元。
研究发现，尽管仍处于起步阶段，这些投资已在偏远农村地区和最贫困社区取得成效。
“我们并不是说这些创新必须取代医疗专家，”开普半岛科技大学信息技术教授奥拉万德·达拉莫拉在视频采访中说。
“它们能够为医疗专家提供支持、提高其工作效率，也有助于在需要的地方改善医疗和卫生服务，”他说。
主动医疗保健
在撒哈拉以南非洲，每5万名患者仅有一名医生——这一比例是世界卫生组织建议医务人员可应对的1:600比例的80多倍（WHO）。
缺乏的并不只是医务人员。
《国际医疗卫生信息系统与信息学杂志》发现，许多非洲国家缺少医院、电力、公路或设备等基本基础设施。
“在这种情况下，技术有机会为非洲医疗卫生领域创造显著价值，”达拉莫拉说。
在乌干达，Wekebere轻型腰带由当地公司开发，几秒钟内即可环绕孕妇腹部佩戴，采集母亲和婴儿的重要读数。
迄今已有15,000名母亲使用Wekebere应用监测宝宝的发育情况，并获取个性化健康建议。
这些建议通过远程方式发送，契合了疫情期间成为常态的新一波非接触式医疗服务。
无论是视频通话，还是将患者与医生联系起来的简短短信，在所有人都居家隔离期间，远程医疗都在新冠疫情中迅速发展。
不过，新冠疫情前远程医疗创新就已在发展，因为它有望为本地服务或专业知识匮乏的偏远社区提供负担得起的护理。
在南非，卫生部的MomConnect平台已覆盖超过200万名女性。自2014年以来，该平台发送了超过500,000条信息，通过数字服务台向准妈妈提供重要信息。
据公司主管弗朗西斯·奥西埃莫介绍，肯尼亚的SASAdoctor自2019年起运营，是一款提供24小时服务的医疗应用，同时也提供面对面服务，注册患者达127,000名。
由于艾滋病毒在南非十分普遍，社会企业BroadReach Healthcare利用人工智能（AI）评估该国的诊所，并提出加快推广挽救生命的抗逆转录病毒药物的方法。
BroadReach表示，在南非夸祖鲁-纳塔尔省，得益于AI在18个多月内提供的洞见，病毒抑制患者比例从42%上升至92%。
创新者还利用技术降低患者的费用。
成立于2014年的加纳企业mPharma通过协商批量采购价格，并根据需要向药房和患者重新分发药品。
该公司已拓展至尼日利亚、赞比亚、津巴布韦和肯尼亚，还为一些高价药物提供小额分期付款选项。
“这些创新可以让医疗保健变得主动，而非被动应对，”人工智能非营利组织Deep Learning IndabaX Uganda的创始人布鲁诺·塞基韦雷说。
立足非洲
不过，正如马拉维的无人机在强风、降雨或高温中难以飞行一样，研究人员表示，面对沉重的健康负担、难以应对的非洲大陆，技术并非万能良方。
“数据是一个重大问题，也是人工智能的基石，”达拉莫拉说。他解释道，非洲的健康记录很少实现数字化，也难以获取。
塞基韦雷说，其他挑战包括电力和互联网接入不佳；与此同时，指导新技术使用的法律和伦理框架也尚处于起步阶段。
“医疗科技决策的功劳或责任该由谁承担？医生？还是系统？”达拉莫拉问道。
“答案目前尚不明确，”他说。
许多科技创新者也在思考这些问题，并借助线上社区Sisonke Biotik深入讨论热点议题。
这个拥有约180名全球成员的团体正在共同撰写一份关于非洲机器学习与医疗保健的研究报告。
“人才均匀分布于全球各地，但机遇并非如此，”Sisonke Biotik创始人之一克里斯·富里说。
Sisonke Biotik表示，该平台的价值源于其由社区主导、立足非洲，并注重协作和数据主权。
据一份德勤报告称，许多非洲国家尚无数据主权相关法律，或现有法律十分脆弱。数据主权指由数据来源国对数据进行监管；缺乏保护使人们容易遭受数据窃取或追踪。
“与计算机科学领域相比，医疗卫生领域对研究成果的保护严格得多……因此，只要有机会，我们都会尽最大努力将（协作）引入医疗卫生领域，”富里说。
