距离2014年结束仅剩几天，这一年似乎注定将成为有记录以来最热的一年，至少也是第二热的一年。国际社会就采取有力行动限制全球变暖达成的协议仍然不足：刚刚结束的 利马气候变化会议 取得了一些进展，但没有重大突破。然而，远离外交舞台，技术进步已使我们能够以最低成本、为人类福祉带来巨大益处，建设低碳经济，这一点毋庸置疑。
到达地球表面的太阳能是人类能源需求的5,000倍。能够以经济、清洁的方式捕获太阳能的技术已经具备。事实上，光伏组件价格自2008年以来已下降80%，目前最优秀的公用事业规模太阳能项目每千瓦时发电成本已低于0.10美元。乐观者认为，本十年稍晚些时候太阳能将无需补贴即可实现经济可行；悲观者则认为盈亏平衡点要到2020年代才会到来。问题在于何时实现，而非能否实现。
尽管储能技术的进展没有那么引人注目，但已足以使绿色交通成为现实。 锂离子电池组的价格 已从2009年每千瓦时约800美元降至2014年的600美元，并可能在2020年降至300美元以下，到2020年代后期降至150美元。价格一旦低于250美元，电动汽车的拥有和使用总成本将低于内燃机汽车（假设汽油价格为每美制加仑3.50美元）。
当然，进步的确切速度尚不确定。但一个能够实现零碳交通的未来已成定局。因此，我们的城市将变得更清洁、更安静，也更宜居。
其他技术的进步同样至关重要。氢能或生物燃料或许是为那些需要高能量重量比的应用提供动力所必需的，尤其是航空业。建设低碳经济还将需要在发电能力和输电、节能建筑、大众交通系统以及电动汽车充电网络方面进行巨额投资。
《新气候经济报告》由联合国于9月发布，估计未来15年所需投资总额将达14万亿美元。但相较于高碳经济，新增资本成本较低，为4万亿美元，不到同期全球GDP的1/3%。未来人均收入的最大牺牲不超过全球GDP的1%至4%。这意味着，世界或许要等到2051年12月，才能达到原本在此前1月就会实现的收入和繁荣水平。
因此，我们不需要化石燃料来支撑繁荣经济。假如某个外星窃贼趁夜盗走地球三分之二的煤炭、天然气和石油储量，全人类仍能享用定义现代世界的家用电器、信息技术产品与服务、供暖、照明和交通出行。
但这样的窃贼并不存在，而我们却被数量多得危险的化石燃料所困。有人环保人士声称，我们很快就会达到“化石燃料峰值”，届时绿色能源不仅对气候至关重要，也是持续增长的必要条件。遗憾的是，事实并非如此。
天然气和煤炭的总储量足以满足当前需求一百多年，而技术进步——例如释放页岩能源的水力压裂技术——使越来越多的储量具有经济吸引力。石油产量可能在未来几十年内达到峰值，但可以用天然气或煤炭合成汽油替代品。
随着2014年接近尾声，石油、天然气和煤炭价格下跌，威胁着绿色能源投资，并刺激浪费性消费。在美国，运动型多用途车和跨界多用途车——其中最大的车型长五米、重2.6吨——是汽车市场增长最快的细分领域。
像我最近那样，从曼哈顿中城前往机场时被安排乘坐这类庞然大物的人，很难看出它们对人类福祉有何益处。它的腿部空间并没有更多，头部空间也没有更高，座椅也不比中型轿车更舒适。只是搭载了一吨半毫无必要的钢材。繁荣低碳未来面临的最大威胁不是缺少技术选项，而是低廉的化石燃料价格所助长的浪费。
当然，对于相信理性经济选择的人来说，不存在浪费。如果人们选择驾驶大型汽车，他们必定能从中获得某种益处；如果转向绿色能源使这种选择变得不经济，人类福祉就必然受损。
但基于现实经验的经济理论告诉我们，消费者偏好既非既定，也非绝对。相反，它们会受到群体规范、潮流和广告的刺激，并以自我强化的方式发展；而某些消费增加并不会带来持久的生活满意度提升。假如2.6吨的车辆贵到不适合单人使用，这个世界并不会因此牺牲人类福祉。
罗马天主教主教 本月早些时候呼吁 停止使用化石燃料，他们的主张受到批评，被指脱离经济现实。但主教们的经济学观点无可挑剔。承诺逐步淘汰化石燃料将强化技术创新的激励；如果消费者偏好由社会决定，那么即使是不那么圣洁的消费者，长远来看也不会失去任何东西。
遗憾的是，主教们对神意的影响力不如对经济的影响力：无论是哪位神祇将化石燃料置于地球之上，都没有表现出将其收回的意愿。也许这个节日季我们该祈求奇迹。若没有奇迹，我们就应承诺让大部分化石燃料永远留在地下。
本文与 辛迪加计划合作发布。本文的发布不代表世界经济论坛认同其中观点。
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作者：阿代尔·特纳，英国金融服务管理局前主席、英国金融政策委员会前委员，现为新经济思维研究所和法兰克福金融研究中心高级研究员。
图片：2013年12月9日，山西省太原市，一座供热厂烟囱冒出的烟雾后方可见太阳。路透社。
