通过环境DNA（即“eDNA”）识别某一环境中栖息的特定动物的能力，已经彻底改变了保护工作和野生动物监测
生物学家杨军（Jun Yang）领导的一项近期评估指出，“基于eDNA的研究正进入一个令人振奋且快速加速的时代。”
eDNA时代为社区和非专业人士协助生物保护开辟了新的可能，并可就入侵物种进入新区域发出警报
你在一片偏远的丛林中跋涉，寻找一种稀有蛙类。你检查了每一片叶子、每一处潮湿的洼地和泥泞的溪床，却未见其踪迹。但回到实验室后，只需一小份水样，你便可以非常肯定地说，这种蛙就生活在森林的那一部分。
这一设想之所以可行，要归功于环境DNA，即“eDNA”。”水生生物在水中生活时，携带其特有遗传物质的皮屑、鳞片或黏液不可避免地会漂散在周围的水中。鱼类、两栖类、哺乳类、无脊椎动物和微生物留下的这些DNA碎屑，如今正有望推动保护和野生动物监测领域的一场无声革命。
“标题含有“环境DNA”的出版物数量已从2000年的3篇显著增至2010年的16篇，并在2020年达到223篇，”一个科学家团队在生物学家杨军领导的一项近期评估中指出。“基于eDNA的研究[正]进入一个令人振奋且快速加速的时代。”
eDNA时代为社区和非专业人士协助生物保护开辟了新的可能，并可在入侵物种被任何人发现之前，就其进入新区域发出警报。如果在受威胁物种的预期分布范围之外发现其踪迹，eDNA有助于划定保护栖息地；同时，它还能及早提供物种迁入新栖息地以应对气候变化的相关信息。
按照科学家目前绘制海洋部分区域新基因组的速度，eDNA要仅用于监测已知物种，就需要数十年时间。
但eDNA的吸引力也因对该技术局限性的清醒认识而有所削弱。虽然检测到某一已知物种的eDNA可以证实该物种存在于特定地点，但反过来并不成立：仅因未在水样中检测到该物种的eDNA，并不能排除该蛙类在某区域存在的可能。降雨、水流、污染、物种迁移模式以及种群规模，只是影响从环境中提取残留DNA难易程度的少数因素。
更令人担忧的是，我们已绘制DNA图谱的物种数量少得惊人。要检测虚构的稀有丛林蛙，研究人员必须事先准确掌握其所要寻找物种的基因序列，并使用专门针对该序列组合设计的工具检测水样。目前仍有数以百万计的物种尚未完成DNA图谱绘制，也未与全球研究人员共享以便其查找和使用相关信息。按照科学家目前绘制海洋部分区域新基因组的速度，eDNA要仅用于监测已知物种，就需要数十年时间。
