蒙古延长了这个世界上最寒冷首都的冬季学校假期，许多家庭把孩子送到辽阔、风大的草原上与亲戚同住，以躲避令人窒息的烟雾以及肺炎等呼吸道疾病。
预计周一晚间乌兰巴托的气温将降至零下32摄氏度（华氏零下26度）。居民为取暖而燃烧煤炭和垃圾，被称为PM2.5的烟雾颗粒物浓度经常超过每立方米500毫克，即世界卫生组织认定安全水平的50倍。
蒙古曾是苏联的卫星国，是夹在俄罗斯与中国之间的内陆国家。该国已投入公共资金并接受外国援助以治理污染，但改善进展缓慢。居民表示，由于一起腐败丑闻使议会陷入瘫痪，治理行动因此受到拖累。
在距离乌兰巴托超过40英里、人口稠密的一个小镇上，Jantsandulam Bold的五个孙辈在逃离首都后，呼吸已顺畅许多。
“新鲜空气和阳光对孩子健康强壮地成长最为重要，”57岁的Jantsandulam一边在家中为孙辈们煮奶茶，一边说道。她的家是一座厚厚包裹着毛毡的蒙古包，当地称之为“ger”，俄语中则称为“yurt”。
“这个小家伙来这里时得了流感，但新鲜空气让他好转了，”她指着五岁的孙子说道。
孩子们的两个月假期即将结束，学校定于下周一重新开学。
蒙古约60%的国土为草原覆盖，那里的铜、金、煤等矿产开采提供了就业机会；南部则被戈壁沙漠所覆盖。但近一半人口居住在乌兰巴托。
路透社根据美国大使馆数据计算得出，2018年乌兰巴托PM2.5年平均浓度达到每立方米100微克。12月时该数值飙升至270微克。中国污染最严重的城市石家庄，去年PM2.5平均浓度为每立方米70微克，较2017年下降15.7%。世界卫生组织建议的浓度不应超过每立方米10微克。
世界卫生组织表示，乌兰巴托印80%的烟雾是由“ger”区域燃烧煤炭造成的。大批习惯游牧生活方式的农村移民在那里搭建了蒙古包。该组织估计，空气污染每年导致超过4000人过早死亡。
联合国儿童基金会（UNICEF）与蒙古国家公共卫生中心的一项联合研究显示，乌兰巴托一个易受烟雾影响的地区，儿童的肺功能比农村儿童低40%。
“空气污染会加重呼吸道疾病，五岁以下儿童因器官尚未发育成熟而最为脆弱，”乌兰巴托巴彦戈尔区儿童医院的医生Bolormaa Bumbaa说道。
家长们已成立了一个名为“反烟雾父母联盟”的压力团体，但他们在乌兰巴托组织的抗议活动未获理会，因此该团体决定转而鼓励居民采取行动保护自己，团体协调员Mandakhjargal Tumur说道。
“我不相信政府在未来几年会采取足够措施减少污染，”她说，“所以我们现在把重点放在提高公众意识上。”
在巴彦戈尔医院，34岁的Ulzii-Orshikh Otgon一个月内第二次不得不带患肺炎的10个月大女儿Achmaa前来就诊。
“我认为这是污染造成的，”她说，并补充道家用空气净化器作用甚微。
“仅仅打开房门，家里就充满了烟雾，”她一边在候诊室给Achmaa喂奶，一边说道。
医生建议她带孩子离开乌兰巴托，但她在农村没有亲戚，而且租金昂贵。
“决策者多年来一直说他们在治理污染，”她说，“结果他们把数十亿图格里克浪费在无用的炉子和加工煤上，这些根本没有改变任何状况。”
