两年前，智利出现了一些被称为“毒潮”的现象。
首先是2300万条鲑鱼死亡，发生在智利沿海。
随后，数千条死亡的沙丁鱼被冲上沿海小镇托尔滕的岸边。
之后，蛤蜊、水母、鸟类乃至哺乳动物也被冲上岸，或已死亡。
智利政府将这些死亡归因于藻华，即藻类数量迅速增加。
由于水中的藻类呈红色，藻华也被称为赤潮。藻类死亡并分解时会耗尽水中的氧气，使周围的海洋生物窒息。
沿海水域的藻华由多种因素共同引发，包括高于常年的海水温度，以及从陆地流入海洋的大量氮和其他污染物。
海水温度上升与营养物污染共同导致了世界各大洋所谓“死区”的急剧增加；污染源包括农业和污水排放。
死区
死区是海洋中氧气含量低到大多数海洋生物无法存活的区域。
一项新研究由联合国政府间海洋学委员会的一个研究小组开展。研究指出，2016年智利的毒潮绝非孤立事件，很可能只是冰山一角。
这项研究由美国史密森尼环境研究中心的研究人员牵头。研究显示，全球沿海地区的死区自1950年以来增加了十倍。
海水变暖也使公海死区的范围扩大了四倍。公海较少受到营养物污染的影响，而这类污染会给沿海水域造成严重破坏。
参与这项研究的科学家明确指出，人为气候变化导致海水温度升高，进而使氧气含量下降。
海水变暖会通过多种方式降低氧气含量。
首先，海水变暖会加剧海洋分层，并削弱海水的翻转环流。这意味着，从大气和海洋表层水体进入更深海域的氧气会减少。
其次，全球气温上升会降低氧气在水中的溶解度，这意味着海洋生物呼吸时需要消耗更多氧气。
最后，在沿海水域，较温暖的海水与来自陆地的过量营养物污染共同催生有害藻华；藻类死亡并分解时会耗尽氧气。
人类的影响
研究人员指出，人类不仅要为导致死区的气候变化和水污染负责，也在承受海洋遭受破坏所带来的后果。
地球上约一半的氧气来自海洋。
随着氧气含量下降，气候变化可能加速，因为低氧环境会促使一氧化二氮等化学物质释放。这种温室气体捕获大气热量的能力是二氧化碳的300倍。
人类还会遭受经济损失。2016年智利毒潮导致该国20%的鲑鱼存量死亡，销售损失达10亿美元。
对于发展中国家的小规模手工渔民而言，鱼类资源枯竭意味着生计受损。
一些渔业经营者短期内或许会受益：死区增加意味着鱼类可活动的区域缩小，可能使它们集中在某些水域。
不过，报告作者警告称，这种情况很快可能导致过度捕捞。
旅游业也可能受到影响。报告作者指出，低氧水平——该研究将其定义为每升水中氧气含量不超过2毫克——会导致珊瑚礁死亡。
采取行动
尽管死区正在世界各地的海岸和公海迅速扩散，但参与这项研究的联合国工作组表示，事情还没有到无可挽回的地步。
他们举例指出，美国大西洋沿岸的切萨皮克湾和伦敦的泰晤士河曾是死区；在实施严格的空气和水污染管控措施后，这些地方已重现生机。
为应对低氧问题、让死区重现生机，作者提出了三项建议：
减少化石燃料排放和水污染
建立保护区和禁捕区，让鱼类能够逃离死区
加强对海洋低氧状况的监测，找出最可能形成死区的地点，并确定最有效的解决方案
“这是一个我们能够解决的问题。”该研究的主要作者、史密森尼环境研究中心海洋生态学家丹妮丝·布赖特伯格说。
“遏制气候变化需要全球共同努力，但地方行动也能帮助应对营养物导致的氧气下降。应对气候变化或许看起来更艰巨，但这对于阻止海洋氧气含量下降，以及维护地球上几乎生活的方方面面，都至关重要。”
