斯坦福大学地球、能源与环境科学学院的一项新研究指出，森林砍伐可能导致新冠肺炎等疾病的发生率上升。
研究结果表明，森林被清理用于农业时，人畜共患病（即动物传染给人类的疾病）的传播风险会增加。
新冠肺炎的致病病毒SARS-CoV-2被认为起源于动物。
一项新研究指出，随着人们继续将自然栖息地改造成农地，像导致新冠肺炎的病毒这类从动物传播给人的病毒，很可能会变得更加常见。
这项分析揭示了乌干达热带森林的消失如何使人们面临更高风险，可能与野生灵长类动物及其携带的病毒发生直接接触。
这些发现关系到世界其他地区动物传人感染性疾病的出现与传播，并指出了遏制这一趋势的潜在解决方案。
“森林砍伐等重大环境变化与贫困交织，可能点燃全球大流行病的导火索。”
“在新冠肺炎造成前所未有的经济、社会和健康损害之际，我们必须认真思考人类行为如何增加我们与染病动物接触的机会，”主要作者劳拉·布卢姆菲尔德说。她是斯坦福大学医学院的医学博士生，也是斯坦福大学地球、能源与环境科学学院下属埃米特环境与资源跨学科项目的博士候选人。
森林减少与下一场新冠疫情
人类已将全球近一半的土地改作农业用途。热带森林受影响最大，过去几十年来，其中一些地区的农业用地转化率最高。
在非洲，农业扩张约占近期森林损失的四分之三。在受保护的公园和保护区之外，剩下的是农田海洋中的一座座小型森林岛屿，以及农田侵入大片森林的区域。
在乌干达，数十年的迁徙以及基巴莱国家公园外农田的开辟，使森林栖息地边缘人口密集，许多人在那里努力养家糊口。通常，人们会避开野生灵长类动物，因为它们是众所周知的疾病携带者，其中许多还受到乌干达野生动物管理局的保护。然而，森林栖息地持续减少，意味着野生灵长类动物与人类越来越多地共享同一空间、争夺相同食物。
“我们人类走向这些动物。土地利用转变迫使双方发生接触。”
人们进入森林区域获取资源，动物则离开栖息地侵袭农作物，这都会增加人畜共患病——即动物传染给人类的疾病——传播的风险。艾滋病毒（HIV）就是一个典型例子：这种病毒经由受感染的体液从野生灵长类动物传播给人类。
森林边界的消失
以往研究主要从生态学角度考察这一问题，而这项新研究首次将景观层面的生态因素与个体层面的行为因素结合起来，并评估对人类健康的风险。
研究人员首先收集了居住在森林斑块附近的小规模农户的土地利用调查数据。他们将这些信息与同一时期的高分辨率卫星图像结合起来，建模分析景观格局与个体行为如何共同使某些人更容易接触野生动物。
研究人员发现，人类与野生灵长类动物接触的最有力预测因素，是人们住所周围森林边界的长度，以及人们进入这些森林区域采集小树作为建筑材料的频率。寻找这些杆状树木意味着人们会比从事其他依赖森林的活动时，花更多时间深入灵长类动物的栖息地。
研究人员惊讶地发现，他们的一些假设被彻底颠覆。例如，由于与农业景观接壤，小块残存森林比大片栖息地更可能成为人类与野生灵长类动物接触的地点。
同样，研究人员推测，农业不断侵入森林，以及由此在这些区域发生的人类活动，可能会导致野生灵长类动物携带的感染在全球范围内更多地传播给人类。
防止人与灵长类动物接触
研究人员指出，在生物多样性丰富的森林周围设置相对较小的缓冲区，例如树木种植场或重新造林项目，可能大幅降低人类与野生灵长类动物接触的可能性。
利用国家或国际援助等外部资源提供燃料和建筑材料，或发放资金补助，也有助于减轻人们进入森林区域寻找木材的压力。
“归根结底，保护土地并减少森林破碎化，是降低人类与野生动物接触风险的最佳办法，”共同作者泰勒·麦金托什说。他曾是斯坦福地球系统项目的研究生，目前在西部优先事项中心工作。
