COVID-19封锁措施让空气更加清洁，但从长远来看，对解决空气污染问题几乎无济于事。
生活在空气质量较差地区的人可能更容易感染这种疾病，而空气中的颗粒物可能助长病毒传播。
但如今，世界各国领导人有机会规划一个不同、更加清洁的未来。
随着新冠疫情影响全球数百万人，并使各国经济陷入停滞，许多人谈到，许多国家的化石燃料燃烧排放量已大幅下降。然而，这并不能解决空气污染和气候变化问题。城市空无一人的景象令人不安，蓝天之下，却有数百万人突然失去工作，不知如何养家糊口。
贫困人口和最脆弱群体将承受最严重的健康影响和经济危机。几个月的空气改善，或许是COVID-19阴云中的一线微光，但从长远来看，几乎无助于解决室外空气污染问题；这种污染每年导致超过400万人死亡。为此，我们需要戒除燃烧煤炭、石油和天然气的习惯。
此外，生活在污染严重城市的人更可能出现呼吸系统、心血管系统及其他身体系统受损，因此更容易受到COVID-19的影响。
新冠病毒传播期间，我们反复听到的一条建议是戒烟。但全球有90%的人暴露在高浓度空气污染之中，他们又该怎么办？他们无法选择不呼吸居住地的空气。在每个大洲，人们都在承受空气污染带来的负面健康影响。生活在德里，相当于每天抽六支香烟。气候变化助长的森林火灾造成空气污染，损害了加利福尼亚州和澳大利亚居民的呼吸系统。武汉居民多年来一直饱受空气质量不佳之苦，而就在去年夏天，他们还参加了反对空气污染的抗议活动。
中国暴发SARS疫情期间，一项由研究人员在加州大学洛杉矶分校公共卫生学院开展的研究显示，如果SARS患者来自污染严重地区，他们死于该疾病的可能性是其他患者的两倍多。COVID-19似乎也有类似情况：暴露于空气污染越严重，患病的可能性就越大。
尽管目前要证明高水平空气污染与COVID-19发病率之间存在直接关联还为时过早，但高污染水平也可能增加感染COVID-19的风险，因为颗粒物可能充当病原体载体，促使病毒在更大范围内迅速传播。由意大利环境医学学会发表的一篇论文指出，“影响意大利北部部分地区的感染率迅速上升，可能与大气颗粒污染在当地充当载体和助推因素有关”。一项哈佛大学研究刚刚发现了美国空气污染与COVID-19死亡人数之间的首个相关性。
应对这场疫情的举措也可能加剧空气污染对健康的长期影响。多个政府借COVID-19之机，为行业放宽要求并削弱清洁空气标准。在美国，随着疫情蔓延，环境保护署（EPA）正在加快大幅放松监管。在南非，封锁期间空气污染标准被大幅削弱。据南非的告别煤炭联盟估计，这将导致3,300人过早死亡。儿童、老年人、孕妇，以及已患哮喘、心脏病和肺病的人群，健康受到的影响尤其严重。
一些民选官员采取了不同做法。例如，哥伦比亚首都波哥大正面临空气质量差、季节性呼吸道疾病和疫情这“三重威胁”，市长克劳迪娅·洛佩斯开辟了76公里长的新自行车道，以缓解公共交通拥挤，帮助遏制新冠病毒传播，同时改善空气质量和人们的健康。
世界各国领导人在应对新冠疫情时，有机会开辟一条不同的道路，为健康的地球和健康的人群采取重大行动。随着数万亿美元的经济刺激投资即将到位，他们迎来了绝佳机会，可以将其中相当大一部分资金用于加速向可再生能源经济转型。转向清洁的可再生能源和交通方式，将大幅减少空气污染、温室气体排放以及未来疫情的影响。
新冠疫情前所未有地凸显了人类健康与地球健康息息相关。我们应当据此采取行动。
