塑料堪称一项奇迹。在我们的厨房和超市里，它帮助减少了食物浪费；它催生了医学突破、燃油效率更高的交通新时代，以及最新的可再生能源技术。然而，我们无力妥善管理塑料，导致每年多达1,200万吨塑料进入海洋，危害植物、动物和沿海社区，并进入我们的食物链。是时候制止这场塑料灾难了。
塑料造成的影响已清晰可见。在我的祖国挪威，一头搁浅的鲸鱼吞下30个塑料袋后死亡。在北极高纬地区或风暴肆虐的南大洋，冰山之间可见聚苯乙烯碎块漂浮。来自全球各地的瓶装水中，甚至也发现了微小的塑料颗粒。从马里亚纳海沟深处到最偏远、海岸环境最险峻的水域，我们的海洋正逐渐变成一锅“塑料汤”。
访问印度孟买时，我亲眼看到了海洋塑料污染造成的破坏。在沃索瓦海滩，沙滩被塑料覆盖的惨状促使当地律师阿夫罗兹·沙阿开始组织每周一次的海滩清理活动。自2015年10月以来，在来自各行各业、不断壮大的志愿者队伍支持下，人们已收集了超过7,000吨垃圾。如今，他们正将这项工作拓展到印度另外13处海滩，同时也激励着世界各地开展类似行动。
这样的志愿行动值得庆贺，但严峻的现实是，塑料仍不断被冲上海滩。现在是时候让人们明白真正的信息了：改变必须从源头开始。
即使我们每个人都尽力减少自己的塑料足迹——当然，我们必须这样做——眼下这股一次性塑料浪潮仍势不可挡。全球塑料产量正在迅速上升，其中约三分之一无法回收，有些塑料制品使用短短几秒就被丢弃。据估计，今年塑料产量将达到3.6亿吨。到2025年，这一数字将增至近5亿吨；到2030年，全球塑料产量可能高达惊人的6.19亿吨。
从这些预测可以清楚地看出，政府必须强力介入，我们才有机会以不让海洋彻底被塑料淹没的方式应对产量增长。毕竟，政策缺口加上懈怠和缺乏远见，才使我们陷入当前的危机。许多国家已经朝这个方向迈出了重要步伐。巴拿马最近禁止了塑料袋。肯尼亚去年也采取了同样的措施，其他几个国家则对不同种类的一次性塑料制品征税。与此同时，欧盟塑料战略有望对问题及拟议解决方案开展全面、深入的调查。
个人也在运用自己作为消费者的力量。人们拒绝使用塑料吸管和餐具，清理海滩和海岸线，并重新审视自己在超市过道中的购物习惯。如果这种做法足够普遍，零售商很快就会明白，他们应该要求供应商做得更好。
归根结底，这是一个设计问题。我们设计制造、分销、消费和贸易体系的方式——实际上也包括全球经济的设计方式——都需要改变。线性计划淘汰模式会把产品设计成使用后立即丢弃，有时只用几秒钟就被扔掉；这种模式需要重新审视。
其中的核心是生产者延伸责任：要求生产者为消费品的整个生命周期负责，包括承担后续清理这些产品给他人造成的成本。与此同时，采取负责任做法的企业必须看到转向更具循环性的设计和生产模式所带来的激励。还有许多东西其实可以直接弃用。例如，我们真的需要塑料吸管吗？每年有数亿根吸管被丢弃。还有塑料棉签、咖啡杯，或洗面磨砂膏和牙膏中不必要的塑料微珠呢？令人遗憾的是，我们产生的许多垃圾价值极低，因此我们需要追问，最初为什么要使用它们。
同样关键的是，我们不应把行动视为成本，而应把它看作一项投资，能够在未来几年为我们避免巨大的负外部性——这些隐性成本的规模，我们才刚刚开始了解。它们可能表现为下水道堵塞、城市遭遇洪水，也可能是垃圾遍布的海滩令游客却步。
与气候变化一样，塑料污染一旦造成，就绝非轻易能够逆转。与应对气候变化一样，这也要求我们集体踩下刹车。如果我们做到这一点，那些清理当地海滩的志愿者或许有一天能抽出一个周末，享受沙滩。
