疾病暴发频率不断上升，与气候变化和生物多样性丧失有关。
过去20年中疫情暴发均得到控制，这或许导致了自满。
新技术为寻找应对措施带来了希望，但保护自然世界同样必须发挥作用。
疾病暴发频率一直在稳步上升。1980年至2013年间，共记录到12,012起疫情暴发，涉及4,400万例个案，影响了世界各国。全球旅行、贸易和互联互通水平较高，以及人口高密度居住等多种趋势推动了这一增长，但气候变化与生物多样性之间的关联最为显著。
过去20年来，森林砍伐持续增加，且与31%的疫情暴发有关，例如埃博拉疫情以及寨卡病毒和尼帕病毒疫情。森林砍伐迫使野生动物离开自然栖息地，进入更靠近人类居住区的地方，增加了人畜共患病的传播机会，也就是从动物传播给人类的疾病。更广泛而言，气候变化改变并加快了传染病的传播模式，例如寨卡、疟疾和登革热，并导致人口流离失所。大批人群迁往新地点，且往往处境恶劣，使流离失所人群更容易受到生物威胁的侵害，例如麻疹、疟疾、腹泻病和急性呼吸道感染。
大流行病防范
尽管疾病暴发频率的前景严峻，好消息是，得益于医学突破和公共卫生系统的进步，疫情对人类健康的影响似乎正在减弱。迄今为止，疫苗、抗病毒药物和抗生素等应对措施已取得成效，控制了疾病发病率和死亡率方面的影响，大幅降低了大规模生命损失的风险。
然而，现实可能远没有那么乐观。过去20年的疾病暴发可以看作一连串险些酿成灾难的事件，这些事件导致了自满，而非控制疫情所需的高度警惕。令人欣慰的是，当前新冠肺炎疫情的严重性促使世界卫生组织（WHO）和流行病防范创新联盟（CEPI）等主要组织采取准备措施，以防止当前疫情演变为大流行病。该联盟由世界经济论坛于2017年发起。
大流行病防范的关键之一，是明确哪些领域最需要加大研发力度。2015年，WHO推出“优先疾病”清单，每年审查一次，并将“X疾病”列入其中，以此引导研究人员关注由目前无法传播给人类或传播效率极低的疾病所带来的大流行风险。同样，2019年，CEPI向拥有前景可观的疫苗平台和新型生产工艺方案的企业及学术团体提供了更多资金，以便在数周或数月内大规模生产疫苗，或生产并非传统疫苗的“类疫苗”免疫预防制剂，而不是耗时数年。
创新技术对于研发新疫苗至关重要。一个前景可观的研究方向是基因编码抗体，它能在人体内建立“工厂”，制造针对特定病原体的抗体。另一个方向是单克隆抗体（mAbs），通常用于治疗现有疾病，但也可以预防感染。成功开发药物并不总是依赖先进的合成生物学；这也与基于自然的解决方案和生物多样性有关，研究人员正日益“回归自然”，寻找新的治疗方案。据估计，有50,000至70,000种植物被采集用于传统或现代医药；与此同时，约50%的现代药物源自受生物多样性丧失威胁的天然产物。
各国基础防范能力薄弱，是应对大流行病的一大障碍。自2014–16年埃博拉疫情以来，相关工作取得了进展，但大多数国家仍未达到最低国际标准，尚不具备按要求发现、评估、报告和应对急性公共卫生威胁的能力。这些要求载于2007年生效的《国际卫生条例》。世卫组织应对新冠肺炎疫情的工作重点之一，正是支持医疗卫生系统尚未做好充分应对准备的国家。自2020年初以来，世卫组织已协助在35个非洲国家建立了40个实验室（疫情暴发前为零），以开展检测，改进早期发现和疫情控制。
