一项新研究发现，自20世纪末以来，喜马拉雅山冰川退缩速度翻了一番。
研究人员将现代卫星数据与美国间谍在冷战期间拍摄、后经解密的胶片进行比较，绘制出迄今最完整的图景，展现过去40年间世界“第三极”的冰量变化。
结果显示，2000年至2016年间，喜马拉雅山冰量平均每年减少80亿吨。1975年至2000年间，冰量平均每年减少40亿吨。
研究主要作者告诉 Carbon Brief，喜马拉雅山近期气温升幅加快，最可能是冰川融化激增的原因。
另一位科学家告诉 Carbon Brief，这些发现“表明喜马拉雅山各地冰川对当前及未来气温变化的敏感程度”。
第三极
喜马拉雅山是世界上海拔最高的山脉。该地区高耸的山峰孕育了多条河流，为包括印度、中国和巴基斯坦在内的国家近20亿人提供淡水。
喜马拉雅山及其周边冰川正受到气候变化的严重威胁。据一份近期报告，自20世纪70年代以来，喜马拉雅山和兴都库什地区的冰量已减少约15%；到2100年，其冰量很可能至少损失三分之一，即使全球气温升幅控制在高于工业化前水平1.5°C以内也是如此。
该研究发表于《科学进展》，首次全面描绘了这条山脉绵延2,000公里范围内近期冰川萎缩的情况。研究分析了“650座最大的冰川”的变化，它们占该地区冰量的55%。
为研究喜马拉雅山的变化，作者使用了美国情报机构于1973年至1980年间拍摄的该地区胶片，这些胶片后来得到解密。
作者在研究论文中写道，情报机构使用配备“长焦相机”的军用卫星，获取了“全球数千张照片”。“随后，胶片回收舱从卫星上弹出，经降落伞降落在太平洋上空的地球表面。”
他们将这些资料与 NASA 的现代成像数据结合，这些数据来自Terra 卫星。
随后，研究人员利用建模分析两组图像，生成喜马拉雅山冰面逐年的三维图像。（同样的技术也曾用于研究火星表面的陨石坑。）
测量融化情况
研究主要作者乔希·莫勒是哥伦比亚大学地球与环境科学专业的研究生。他向 Carbon Brief 解释说，研究发现喜马拉雅山冰量损失速度较1975年至2000年间翻了一番：
“我们的研究显示，1975年至2000年间，喜马拉雅山中部平均每年损失约40亿吨冰。2000年至2016年间，冰川融化速度约为1975年至2000年间的两倍，每年损失80亿吨冰。作为规模参照，80亿吨冰每年足以填满320万个奥运会标准游泳池。”
下图取自论文，包含研究所涵盖冰川的分布图（上），以及两张图表，分别显示1975年至2000年间（中）和2000年至2016年间（下）各冰川每年的冰量平均损失速度。
（值得注意的是，研究未纳入喀喇昆仑山脉和昆仑山脉的冰川。据研究人员称，这些地区的冰量“异常”稳定，甚至有所增加。Carbon Brief此前曾报道过喀喇昆仑山脉冰川的增长。）
图表中，圆圈大小与冰川规模成正比；颜色则表示冰川是否覆盖碎屑（黑色）、未覆盖碎屑（蓝色），或终止于冰川湖（红色）。（碎屑的存在会影响冰川融化速度。）
图表中，任何小于零的数值都表示冰川“质量平衡”总体下降。质量平衡是指冰川获得的雪量与融化流失的冰量之差。
莫勒表示，图表显示，气候变暖导致喜马拉雅地区大多数冰川的冰量损失加快：
“我们观察到的冰量损失幅度处于预期范围之内；若大气变暖是主要原因，这与如此广阔且气候复杂的地区呈现出相当一致的冰量损失模式等因素相符。”
酷热山峰
为进一步了解气候变化对冰川损失的影响，研究人员计算了融化2000年至2016年间消失的冰量所需的能量。
他们发现，与1975年至2000年相比，2000年至2016年间需要升温0.4至1.4°C，才能融化喜马拉雅山损失的冰量。
研究论文称，这“与亚洲高山区各地气象站观测到的升温幅度大致相符”。
作者还将喜马拉雅山的冰量损失速度与全球平均水平及欧洲阿尔卑斯山的情况进行了比较。他们在论文中写道：
“我们发现，尽管喜马拉雅山附近存在已知的黑碳排放热点，南亚化石燃料和生物质燃烧迅速增长，与之相伴，但喜马拉雅山的质量平衡仍比阿尔卑斯山和全球平均水平更不负。”
布里斯托大学冰川学家乔纳森·班伯教授解释说，喜马拉雅山的冰融化速度比阿尔卑斯山慢，原因有好几个。他未参与这项研究，并向 Carbon Brief 表示：布里斯托大学解释说，喜马拉雅山的冰融化速度比阿尔卑斯山慢，原因有好几个。他未参与这项研究，并向 Carbon Brief 表示：
“原因之一是，阿尔卑斯山的部分冰量损失源于该地区冰川在小冰期结束时（约1900年）退缩。这影响了阿尔卑斯山，但不太可能影响喜马拉雅山。其次，喜马拉雅山深受亚洲季风动态的影响，而季风与气温变化之间的关系十分复杂。”
小冰期（LIA）是指16世纪至19世纪中叶气温低于平均水平、冰川扩张的时期。人们认为太阳活动增强以及火山喷发减少导致小冰期于19世纪结束。
小冰期结束后，世界各地的冰川都开始退缩。据一项研究（发表于2014年）称，冰川范围对质量平衡变化的响应可能需要“数十年至数百年”，这或许可以解释为何小冰期至今仍在影响阿尔卑斯山冰川的退缩速度。
“意义重大”
班伯表示，总体而言，这些发现“表明喜马拉雅山各地冰川对当前及未来气温变化的敏感程度”：
“这些结果看起来相当可靠。不同冰川之间存在很大差异，但研究团队在喜马拉雅山一段长达2,000公里的区域内采集了大量样本，这增强了分析的可靠性。”
利兹大学冰川学家邓肯·昆西教授表示，这项研究“意义重大，因为它首次为喜马拉雅山脉范围内的情况提供了可靠的定量证据……”他也未参与研究团队，并向 Carbon Brief 表示：利兹大学表示，这项研究“意义重大，因为它首次为喜马拉雅山脉范围内的情况提供了可靠的定量证据……”他也未参与研究团队，并向 Carbon Brief 表示：
“对我而言，特别有意思的是，这项研究揭示近几十年来气温上升、冰量损失加快，这与我们自己的冰温数据相吻合。我们的数据也表明，冰川内部正在变暖，大量冰体可能已经接近融点。”
