微型植物固存大量二氧化碳。
它们能够“固定”全球近五分之一的碳。
海洋植物的减少可能正在导致排放量增加。
鲸鱼与浮游生物协同作用，进一步储存并减少碳。
海洋中一些最微小的生命形式正在保护地球生命方面发挥着重要作用。科学家发现，硅藻这类微型植物在漂浮于海洋表面时，每年可吸收100亿至200亿吨二氧化碳（CO2）。这相当于全球所有雨林每年捕获的碳量。
研究发表于期刊《Frontiers in Plant Science》（植物科学前沿）上，记录了塔拉海洋基金会（Tara Oceans Foundation）考察所获数据的研究结果。该基金会使用一艘船环绕地球航行，开展与海洋相关的气候研究。
研究人员利用全球各地采集的海洋浮游生物样本建立了数据集。研究人员考察了硅藻中五种关键固碳酶的基因，发现即使在二氧化碳浓度较高的情况下，硅藻主要通过一条途径将二氧化碳富集到固碳酶附近。
了解硅藻如何应对二氧化碳环境变化，有助于阐明它们为何能吸收如此多的二氧化碳，也为科学家提供了重要信息，用以模拟这些微生物未来可能对二氧化碳浓度变化作出的响应。
“目前，我们的研究表明，尽管二氧化碳浓度存在变化，这些微小的自养生物在细胞内富集二氧化碳方面效率极高，”印度国家海洋研究所-CSIR（科学研究理事会）的Haimanti Biswas在一份新闻稿中表示。“这很可能是它们能够固定地球上近五分之一全球碳固定量的原因。”
恢复海草床以捕获碳
硅藻并非唯一能够吸收碳的海洋植物。海草虽仅覆盖海底的0.2%，却占海洋储碳能力的10%——可能在减缓气候变化方面发挥关键作用。
它还通过为数千种物种提供栖息地，维持生物多样性，例如贝类、海马和海龟。
然而，海草正面临威胁。据联合国环境规划署称，全球几乎30%的海草已经消失，原因是人类活动，例如疏浚、工业径流和无序捕捞。
科学家表示，海草的减少可能正在导致排放量增加，增幅最高可达每年299太克（teragrams）（即2990亿吨）。这也是联合国宣布，保护海草的计划可以被纳入国家气候变化贡献之中，作为《巴黎协定》的一部分。
为应对这一损失，世界各地多个地点正在开展海草恢复工作。2020年，英国环保人士在种下了数十万颗海草种子，位于威尔士海岸外。这些种子装在麻布袋中播种，使其能够发芽并形成新的海草草甸。
拯救鲸鱼，拯救地球
在另一端，世界上最大的生物在减少碳排放方面同样发挥着至关重要的作用。鲸鱼储存大量二氧化碳，平均积累33吨（在其60年的寿命周期内）。它们死亡后沉入海底，将碳封存数百年。
鲸鱼排泄物中所含的铁和氮会吸引微型浮游生物，这些生物本身能够吸收约370亿公吨二氧化碳——相当于由1.70万亿棵树所捕获的量。
基于海洋的气候解决方案将列入世界经济论坛的虚拟海洋对话议程，这是一场线上活动，旨在汇聚各方力量，共同寻找应对海洋栖息地所面临挑战的答案。
