全球变暖导致干旱持续时间更长、程度更严重，极端天气事件也更加频繁，森林火灾因此急剧增加。
这些火灾释放到大气中的烟尘和碳也会加速进一步变暖和气温上升。
妥善应对这些火灾和更广泛的气候危机至关重要，以避免全球自然灾害的发生频率和严重程度不断上升。
席卷美国西部的火灾已造成数十人死亡、无数房屋和其他财产被毁、数十万居民流离失所，并使空气质量恶化；与此同时，新冠疫情正威胁着人们的呼吸健康。阴霾笼罩的天空是预演，预示着在持续不作为、未能应对气候变化的世界中将会发生什么。曾经看似遥远的未来，如今正在我们眼前上演。
美国西部及世界各地的野火正在愈演愈烈。过去一个月，俄勒冈州、华盛顿州和加利福尼亚州的火灾规模远超往年，而火灾季节仍未结束。
美国加利福尼亚州累计火灾警报数
加利福尼亚州已有17,425起
截至2020年报告的VIIRS火灾警报，仅计入高置信度警报。与可追溯至2012年的往年总数相比，这一数字异常偏高。记录在案火灾数量最多的一年是2020年，共有17,425起。
但更令人担忧的是，火灾并非孤立地加剧。火灾只是多环节气候反馈系统的一部分——系统中的所有环节都在恶化，推动气候变化加速。
全球排放增加会导致气温升高，进而造成更干燥、更容易发生火灾的环境。火灾越多，排放就越多，整个循环由此延续。
数据显示，这一循环的各个方面都在恶化：
自20世纪初以来，美国西海岸气温已上升1.5至2华氏度。
自20世纪初以来，加利福尼亚州、华盛顿州和俄勒冈州的气温明显上升。华盛顿州的平均气温升高了1.5华氏度，而俄勒冈州和加利福尼亚州的气温则升高了2华氏度。与此同时，西北地区的降雪越来越多地被降雨取代；气温升高使积雪量减少，而且西北地区的积雪量减少，土壤也日渐干燥。这些因素共同造成更干燥的环境，使野火更容易点燃并蔓延。
美国西海岸有望打破年度过火面积纪录。
自20世纪70年代以来，美国西部的野火季节每年延长约三天，自20世纪70年代以来，原因是气温上升，积雪也在季节中更早融化。高温会使植被干燥，令其变成火灾的引火物。尽管野火威胁房屋和生命，住房建设也在曾经人口稀少、靠近森林和其他植被的地区迅速增长，导致更多由人为点火引发的野火，并造成更大的财产损失。
无论火灾是由人类活动还是雷击引发，失控蔓延的可能性都更大。随着这些条件恶化，总过火面积也会扩大。
过去二十年里，美国的过火面积不断增加，而2020年的情况尤其严重。西海岸有望在2020年出现高于其他任何年份的过火面积。仅在加利福尼亚州，野火已经烧毁了几乎相当于康涅狄格州面积的土地（320万英亩）。
最新科学研究表明，若继续变暖，到2050年，美国西部的年度过火面积可能达到目前的2至6倍。
2020年火灾排放量是通常水平的3倍。
火灾燃烧时，树木和其他植被中储存的碳会燃烧，向大气释放二氧化碳以及甲烷和一氧化二氮等强效温室气体。这意味着火灾越多，排放也越多。
2020年，加利福尼亚州、俄勒冈州和华盛顿州的火灾相关排放量已达到21世纪历史平均水平的3倍，而火灾季节远未结束。在加利福尼亚州，野火最严重的几天所产生的排放量，约为全州所有经济活动平均每日排放量的4至8倍。
排放会推动全球气温上升，加速恶性气候反馈循环。
火灾排放虽然会加剧变暖，启动这一恶性循环，但二氧化碳排放的来源远不止于此。燃烧化石燃料——例如为住宅和汽车供能——是全球排放的主要来源。
不久以前，超过400百万分率（ppm）二氧化碳这一设想似乎还相当遥远；这是一个象征性门槛，地球数百万年来未曾达到。到2019年，二氧化碳浓度已远超400 ppm门槛，达到411 ppm。（作为参考，工业化前的二氧化碳浓度为280 ppm。）
大气中温室气体的累积正使地球迅速变暖。2019年是现代有记录以来第二热的一年，仅次于2016年。过去十年是有记录以来最热的十年，而且每个十年都比前一个十年更热。
遏制气候变化，降低火灾风险
通过适当管理，火灾是维持美国西部森林长期活力的自然且重要因素。然而，我们需要更明智地选择社区建设和重建地点。新建住宅日益向森林及其他自然植被区域靠近，导致更多由人为点火引发的野火，并造成更大的人员伤亡和财产损失。如今，一点火星就可能演变成熊熊大火，而气温升高、环境干燥和排放增加会助长火势。
更重要的是，我们需要控制温室气体排放。若要终结这些屡破纪录的火灾，就必须解决最初助长火势的气候反馈机制。
