一项新研究测量了得克萨斯州13座燃煤电厂的排放影响，研究发现，对缺乏硫污染控制设施的燃煤发电厂进行治理或更换，有助于周边居民呼吸更清洁、更健康的空气。
除研究人员对建模系统本身的结论外，研究结果还表明，如果得克萨斯州当初除了关注导致臭氧的排放外，还着力削减形成颗粒物的二氧化硫排放，那么今天燃煤电厂下风向的居民处境将好得多。
“得克萨斯州的燃煤电厂数量比全国任何地方都多，且未安装脱硫设备，这造成了相当严重的空气污染损害，并对我们的健康产生影响，”莱斯大学环境工程师丹尼尔·科汉（Daniel Cohan）说。
“这项研究让我大开眼界的是，造成健康损害的主要是颗粒物，但得克萨斯州对空气污染的关注大多集中在臭氧烟雾上。这是一种真正的矛盾：我们违反的标准是近地面臭氧，但造成损害的最大原因却是颗粒物，”科汉说。
错失的机会
科汉与合著者、莱斯大学校友、现就职于休斯顿GSI Environmental公司的布赖恩·斯特拉瑟特（Brian Strasert）以及本科生陈苏（Su Chen）使用了2012年至2017年间的数据。这些数据涵盖了得克萨斯州全部13座燃煤发电厂的影响，尽管其中三座电厂已于2018年关闭。
论文指出，随着燃煤发电成本上升，天然气以及风能、太阳能等可再生能源不断发展，企业似乎更可能仅出于经济因素考虑而关停电厂。
“……本应被强制进行治理或关停的电厂，却获得了一张‘免罪金牌’。”
迈克·威廉姆斯
论文还指出，得克萨斯州错失了一个机会，未能加速奥巴马时期区域雾霾计划带来的效益。若执行该计划，八座排放量最高的电厂的二氧化硫排放将得到削减。二氧化硫是空气中颗粒物（直径小于2.5微米的不可见颗粒）的成因之一。
2017年，美国环境保护署（EPA）取而代之，改用总量控制与交易计划。
“这并不意味着电厂的排放会变得更糟，”科汉说。“这只是意味着本应被强制进行治理或关停的电厂，获得了一张‘免罪金牌’。”
更多死亡
研究人员指出，根据美国环境保护署的统计数据，得克萨斯州电厂排放的二氧化硫是排名第二的密苏里州的两倍多。科汉表示，问题在于，即便颗粒物水平符合现行标准，它们仍会危害健康，尤其是对直接位于电厂下风向的人群。
“我们知道，颗粒物水平越高，死亡人数就越多。这既体现在短期关联上——即某一天颗粒物水平较高时，未来几天的死亡率会更高——也体现在长期研究中，”他说。
“流行病学家对10年或20年间的人群进行研究后发现，颗粒物水平极低的地区，人口预期寿命高于颗粒物水平较高的地区。颗粒物是所有空气污染物中最致命的，而且它造成的死亡并不只是你可能想到的那种方式，”科汉补充道。
心脏病发作与中风
“它不仅会引发呼吸系统疾病，还会导致心脏病发作和中风的发病率上升。这些颗粒足够小，可以穿过肺泡进入血液。这使得它们能够对我们身体系统的各个方面造成损害，”科汉解释道。
“这对我来说确实令人震惊，”他说。“因为得克萨斯州达到了颗粒物标准，所以它在治理硫污染方面的优先程度，远远不及其治理氮污染的力度。”
“我们允许电厂排放的污染水平，是自20世纪70年代以来就不再被允许的。它们今天仍在运行，原因在于自2009年以来，该州和美国环境保护署未能最终确定区域雾霾计划。”
美国环境保护署仍在就其针对得克萨斯州的计划征求意见。
该论文还表明，近期出现的简单大气模型，与一个更复杂的最先进模型相比，表现毫不逊色。这些模型可帮助研究人员快速计算污染造成的健康影响。科汉说：“这表明我们可以采用更简便的方法，更快地评估这些电厂的影响。”
科汉表示，随着时间推移，燃煤电厂似乎很可能会关闭，原因可能是空气污染标准将得到全面执行，或是风能、太阳能等可再生能源使其失去盈利能力。“我们这篇论文的核心信息是，拖延对我们在得克萨斯州而言有非常现实的代价。”
该研究发表于《空气与废物管理协会期刊》。
