简述
SolarReserve等清洁能源公司希望证明，熔盐可以助力太阳能全天发电。这一技术潜力可观，但仍需解决发电成本问题，并认识到储能的重要性。
利用熔盐生产能源
除太阳能和风能外，清洁能源公司也在探索利用盐发电——更准确地说，是利用熔盐。SolarReserve只是试图证明熔盐发电效率可与太阳能和风能相媲美的多家公司之一。
2015年，该公司启用了其110兆瓦的Crescent Dunes太阳能设施，该设施位于内华达州，可储存1,100兆瓦时的能量，并为内华达州75,000户家庭供电。类似的聚光太阳能发电（CSP）项目计划在南澳大利亚、非洲、智利以及世界其他更多国家实施。
要知道，与太阳能和风能不同——后两者只有在有阳光或有风时才能减少对化石燃料能源的需求——利用熔盐的设施可以全天运行，并储能长达10小时。这种发电方式相当简单：镜场将阳光聚焦到塔上，把塔内的熔盐加热到超过1,000华氏度，随后可利用熔盐产生蒸汽并驱动涡轮机。
熔盐设施的成本也更低。据Inside Climate News报道，Crescent Dunes电站的发电成本为每千瓦时0.06美元。如果国际可再生能源机构（IRENA）近期报告的预测准确，发电成本预计还会进一步下降。
熔盐储能的必要性
然而，即使按自身标准衡量，SolarReserve也略显落后。Crescent Dunes电站本应每年发电500,000兆瓦时，但Inside Climate News报道称，它至今仍未达到这一目标。
与此同时，西班牙工程公司Sener正在摩洛哥瓦尔扎扎特推进两个项目，这两个项目都使用熔盐。这两个项目目前的成本还不够低，但预期的降价可能让该公司处于有利位置，推动其聚光太阳能发电项目。甚至谷歌也计划用熔盐储存可再生能源，但仍需测试其系统，以确定能否投入商业应用。
不过，要让熔盐聚光太阳能发电真正为全天候太阳能铺路，公用事业部门官员和能源政策制定者需要了解储能的重要性，以及何时最需要可再生能源。SolarReserve首席执行官Kevin Smith告诉Inside Climate News，美国公用事业公司“只想要千瓦时。他们不在乎什么时候获得这些电量。”换句话说，他们不太关心一天中的什么时段能用上可再生能源。
Smith接着解释说，情况正在变化，加利福尼亚等地在一天中的某些时段会出现可再生能源过剩。只有当与官员的讨论转向如何处置这些过剩能源，以及如何整体应对电网问题时，才能解决这一问题。
“我们相信，随着聚光太阳能发电市场利用熔盐的优势，如今正迎来复兴。一切都关乎储能，”Smith说。
