作为全球最大的太阳能消费国，中国的能源行业正努力摆脱以燃煤为主的过去，迈向更加可持续的未来。但有时，过去并不容易被遗忘。
新的研究发表于期刊《Nature Energy》表明，该国高度污染的大气层正在阻挡太阳光线，使太阳能电池板无法高效地收集能量。
中国经济的快速扩张很大程度上依靠煤炭驱动。煤炭帮助数百万人摆脱贫困，但也导致空气污染水平上升。
该研究由苏黎世大气与气候科学研究所的Bart Sweerts牵头，描绘了1960年代至2015年间中国空气污染对潜在太阳能发电量的影响。
结果显示，在此期间，平均太阳能发电量下降了11%至15%。研究人员预测，如果空气质量恢复到1960年代的水平，太阳能发电量可能增加12%以上。
污染的代价
经济损失只是污染代价之一。就人类健康而言，长期暴露于有毒空气中会增加中风的可能性、肺部疾病、肺癌和心脏病发作。
空气污染是全球第四大死因，仅次于吸烟、高血压和不良饮食。根据世界卫生组织的数据，全球90%的人口呼吸着污染物含量高的空气。
每年，该问题导致700多万人死亡，其中发展中国家的暴露程度最高。
中国在与污染相关的死亡人数位居世界第二，仅次于印度。但正如上图所示，阿富汗每10万居民的死亡率高于其他任何国家。
虽然人们很容易想象污染仅包括交通拥堵、工厂和烟雾笼罩的城市，但许多死亡与简易乡村炉灶和发电机所用的燃料有关。阿富汗、巴基斯坦、印度、尼日利亚和中国等国家便是如此，这些国家的此类死亡人数居高不下。
但中国正在采取措施解决其污染问题。
清新空气的呼吸
早在2008年北京奥运会期间，就已出台措施改善首都的空气质量。严格的环境监管在短短一年内使空气质量改善了30%，这也使北京居民中心血管和呼吸系统疾病相应减少。
2013年，中国开始着手治理城市空气质量。空气污染和有毒降雨的来源已被查明，其中包括交通和工厂排放，以及农田秸秆焚烧的做法。
严格的执法和更完善的监管促使工厂迁离人口密集区，部分高污染工厂也被关停。为防止农民焚烧秸秆，政府向其提供补贴，鼓励他们改为回收利用。
但中国严重依赖制造业，暂停生产以及迁移或关闭企业的成本可能很高。许多发展中国家在平衡收入、增长与人口健康之间也面临类似问题。
中国的解决方案是将新的基础设施投资投向可再生能源技术。国际能源署的数据显示，2016年，煤炭约占中国能源结构的60%，而太阳能仅占5%，但情况正在发生变化。
未来在于使中国的能源格局多元化，发展太阳能、风能、水能和生物能等清洁能源。中国已是全球太阳能装机容量的领先国家，该市场预计到2024年将增长至美国市场规模的两倍。
尽管煤炭在中国能源格局中仍将发挥关键作用，但其在总发电结构中的占比预计将从目前的三分之二降至2040年的40%。
麦肯锡近期的一份报告预测，石油和天然气等化石燃料到2050年仍将主导全球能源消费。与此同时，可再生能源技术的增长速度预计将比其他电力来源快四至五倍。
更清洁的能源结构有利于中国的长期空气质量，因为它将使快速发展的太阳能产业能够更高效地利用阳光。中国在治理污染方面已取得显著成效，但仍任重道远。
