天然碳汇吸收的大气二氧化碳约占一半。
它们的范围涵盖海洋、森林、大象和真菌，是当今为数不多已可用于碳清除的解决方案。
如果要让它们助力应对气候危机，保护它们至关重要，因为对它们的破坏会将所储存的碳重新释放到大气中。
天然气候解决方案在实现净零排放的竞赛中具有关键作用。据估计，天然碳汇（即能够捕获和储存碳的环境）已经吸收了人类排放的碳的一半，而这些碳排放正在加剧气候紧急状况。
正如世界经济论坛2023年关于自愿碳市场的报告所指出的，海洋、森林和其他天然碳汇是“当今为数不多已可用于碳清除的解决方案”。
那么，什么是碳汇，它们又是如何运作的？
简而言之，碳汇是指任何吸收的碳多于其排放的碳的事物，尤其是能够无限期储存所捕获碳的事物。碳汇并不能替代减少排放，但可以抵消部分气候风险。
碳汇的形式多种多样，令人惊讶。但如果要继续发挥这一至关重要的作用，就必须对它们加以保护，因为一旦受到破坏（例如雨林的情况），其所储存的碳就会重新释放到大气中。
让我们来看看世界上一些最大的碳汇。
海洋
联合国将海洋描述为“不仅是“地球之肺”，还是其最大的碳汇”，为应对气候变化的影响提供了重要缓冲。海洋不仅产生了全球一半的氧气，还吸收了全部碳排放的25%。
随着气温上升，海洋还吸收了大气中90%的多余热量，再加上二氧化碳含量不断上升，海水正在酸化，损害海洋生物，并最终削弱海洋在稳定气候方面可以发挥的作用。
森林
树木吸收并储存碳，但自本千年初以来，地球表面的林地面积已经减少。全球森林观察（Global Forest Watch）汇编的数据显示，全球树木覆盖面积缩减了八分之一（2000年至2022年间），释放了1950亿吨二氧化碳。
美国国家航空航天局（NASA）的卫星数据显示，全球森林每年吸收156亿吨二氧化碳，不过野火和森林砍伐释放的二氧化碳量接近其一半（81亿吨）并重新进入大气，这凸显了各地保护林地的必要性。
土壤与岩石
科学家估计，地球土壤中含有2.5万亿吨碳，是大气层碳含量的三倍，是植物和动物碳含量的四倍。轮作等可持续农业方法每年可使这一总量增加18.5亿吨。
岩石同样发挥着作用。某些类型的岩石会通过一种被称为碳矿化的过程自然吸收碳。目前，科学家正在研究加快这一过程的方法，其潜力在于到2050年每年从大气中清除100亿吨碳。
真菌
在我们脚下，存在着一个由微小真菌构成的隐秘世界，它们在应对气候危机中的作用可能被严重忽视了。丝状的菌根附着于植物根部，扩展了其覆盖范围，并从土壤中汲取养分，再与宿主共享。
科学家现在认为，它们每年捕获并储存全球碳排放的三分之一以上。但真菌需要保护，以免受现代农业方法的影响。专家表示，磷基肥料会使其失去作用，从而削弱其至关重要的气候作用。
大象
大型哺乳动物往往更多地被认为会破坏而非保护植物界。但如今科学家认为，即便是体型最大的动物在帮助应对气候危机方面也发挥着重要作用，因为它们能够加速自然碳捕获。
例如，大象不仅通过啃食易燃植被来抑制野火，而且通过践踏植物，还有助于加速树叶中的碳被压入土壤的过程，使其极不可能重新释放到大气中。
