一项对大黄蜂种群数量和分布范围的估算显示，研究涉及的物种中有一半数量减少了50%以上。
这项发表在《生态学》上的研究中，研究人员将密歇根州大黄蜂物种当前的分布范围，与他们从博物馆标本中获取的信息进行了比较。这些标本最早可追溯至19世纪80年代。尽管研究结果仅针对密歇根州，但与美洲、欧洲和亚洲各地的情况相呼应。
“大黄蜂是自然栖息地中植物的重要传粉者，它们帮助植物结出鸟类和其他动物赖以生存的种子和浆果，”主要作者托马斯·伍德说。他是密歇根州立大学昆虫学博士后研究员。“它们也是许多水果和蔬菜的高效传粉者，而这些食物对人类健康饮食至关重要。
以蓝莓为例。大黄蜂是密歇根州这一重要水果作物的高效传粉者。为了获取受精所需的花粉，花朵需要受到剧烈振动，而大黄蜂擅长振动花朵，使花粉散出。
伍德说：“密歇根州有19种大黄蜂，还有约445种其他蜜蜂。密歇根州许多重要作物都依赖它们。事实上，野生蜜蜂承担了约50%的樱桃授粉工作。”
伍德的团队走访了密歇根州各地，比较了2000年前后12种不同大黄蜂在该州83个县的分布情况。数量下降最明显的物种包括：
锈斑大黄蜂：100%
美国大黄蜂：98%
黄带大黄蜂：71%
黄大黄蜂：65%
研究人员也发现了一些令人欣慰的情况：普通东部大黄蜂和棕带大黄蜂的数量分别增加了31%和10%。
为什么有些物种保持稳定或扩大了分布范围，而另一些物种却数量减少？
研究人员从标本上取下花粉，以调查每种大黄蜂会访问哪些植物。大黄蜂将花粉带在后腿上，科学家可以取下这些花粉，在显微镜下进行鉴定；即使蜜蜂死亡数十年后，仍能如此分析。
研究人员观察这些花粉时，发现了一些一贯的规律。
伍德说：“数量减少的物种采集花粉的植物种类较少，似乎会访问较少种类的植物来采集花粉。相比之下，数量稳定的物种会访问种类丰富得多的植物。这表明，挑食的物种在偏好的植物无法获取时，不太容易改换食物来源。”
研究人员接下来将研究，为什么食谱狭窄的大黄蜂物种没有表现出更强的饮食灵活性。
伍德说：“密歇根州大多数数量减少的大黄蜂物种在夏季活动，以草原植物和其他开阔乡野中的花朵为食。与春季相比，夏季开花的植物种类较少。
“我们也知道，过去一个世纪里草原不断消失，因此夏季活动的大黄蜂可能遭受了双重打击：它们偏好的栖息地丧失了，适应这种变化的能力也有所下降。”
密歇根州立大学和马尼托巴大学的其他研究人员也参与了这项研究。美国农业部国家食品与农业研究所为这项工作提供了资金。
