蓝碳是指储存在沿海生态系统中的碳，例如红树林、海草床和盐沼。
这些生态系统储碳效率很高，单位面积的储碳量可以超过森林。
它们还能保护沿海社区免受风暴和侵蚀的影响，有助于调节水质，并为种类繁多的海洋生物提供栖息地。
然而，蓝碳生态系统正受到沿海开发、污染和过度捕捞等人类活动的威胁。
红树林、海草草甸和盐沼等沿海生态系统为居住在附近的人们提供关键服务，从维持当地饮食和渔业，到保护住房和基础设施免受侵蚀和风暴破坏。
但其益处并不仅限于沿海社区。健康的沿海生态系统可以在应对全球范围内的气候、生物多样性和发展危机中发挥重要作用。
这些“蓝碳生态系统”提供了一种自然解决方案，可以从大气中去除碳，增强应对日益加剧的气候变化影响的韧性，并保护重要的生物多样性栖息地。作为一种自然解决方案，全球对蓝碳的关注和投资正在增长。与此同时，这些生态系统正以快速的速度遭到破坏；如果不采取措施扭转局面，它们可能会在全球范围内在一个世纪内消失。
那么，蓝碳究竟是什么？各国和社区如何才能更好地保护这些生态系统，并充分发挥其巨大潜力？
什么是蓝碳？
“蓝碳”是指从大气中捕获并储存在海洋和沿海生态系统（如海草草甸、红树林和潮汐沼泽）中的碳。这些生态系统是强大的碳去除者，单位面积的储碳量最高可达热带森林的5倍，并且吸收大气中碳的速度也约快3倍。尽管其覆盖的面积仅约占海底的0.5%，但蓝碳生态系统可能占50%以上的海洋沉积物中所埋藏的全部碳。
这些生态系统之所以能够高效地去除和储存碳，原因之一在于其所含植物物种往往生长迅速，在此过程中以较快速度从大气中吸收二氧化碳。此外，它们通常生长在缺氧或“厌氧”土壤中。这有助于减缓植物物质的分解（分解会将二氧化碳释放回大气），从而使碳能够被长期封存，通常可达数百年甚至数千年之久。
此外，蓝碳生态系统中的植物均已特化适应陆海交界处的生存环境。它们能够耐受盐度和温度的变化，其广泛的根系使其能够抵御潮汐和风暴潮的冲击。
得益于其独特的特性，这些多样而复杂的生态系统能够为人类和自然带来广泛的益处，同时在海底只占据相对较小的空间。与其他气候减缓措施相结合，对其进行可持续管理是应对气候变化的一种直接且可行的途径。
蓝碳生态系统如何惠及人类和地球？
这不仅仅关乎碳。仅仅存在，这些生态系统就能提供多种“协同效益”，惠及人类和自然，涵盖从食物、水和经济安全到抵御气候变化影响的保护。
保护生物多样性
蓝碳生态系统是重要的生物多样性枢纽。它们为各种海洋和沿海物种提供栖息地，包括鸟类、鱼类、哺乳动物、无脊椎动物、藻类和微生物。这些物种中有许多不仅对维持生态系统健康至关重要，也对支持当地饮食和渔业具有重要作用。
红树林、海草和盐沼还起到缓冲作用，保护其他沿海水域免受来自陆地的污染物侵害，例如富含营养物质的农业和废水径流，此类径流可能导致藻类过度生长，并形成海洋“死亡区”（缺氧区）。蓝碳生态系统中茂密的植被起到过滤作用，减缓沿海水流，使生活在这些栖息地中的植物和其他生物能够截留并吸收多余的营养物质。
保护海岸线免受风暴、洪水和侵蚀
全球气温上升正在引发更具破坏性的沿海风暴，例如2023年3月初袭击瓦努阿图的双重4级气旋，造成了破坏、洪水和停电，影响了该国约80%的人口。面对日益加剧的气候影响，脆弱的社区和国家可以利用蓝碳生态系统作为基于自然的解决方案，以适应这些变化。
在全球热带地区，红树林森林发挥着关键作用，可保护海岸线免受海浪和风暴潮的侵袭。通过吸收部分风暴能量，它们有助于减轻气旋等极端天气事件造成的损失。菲律宾等一些国家已经在红树林恢复方面投入数百万美元，以帮助保护社区和基础设施免受未来风暴的袭击。菲律宾，已在红树林恢复方面投入数百万美元，以帮助保护社区和基础设施免受未来风暴的侵袭。
蓝碳生态系统还有助于减少沿海侵蚀，而沿海侵蚀会导致土地和栖息地丧失，并损毁住房和基础设施。海草根系扩展很深，善于聚集和积累沉积物；而红树林的地上根系网络也发挥着类似作用；这两种方式都有助于稳固松散的土壤并巩固海岸线。
改善粮食和水安全
蓝碳生态系统能够在地方层面同时改善水质和粮食安全。通过防范洪水和风暴潮等与天气相关的影响，它们可以防止咸水渗入当地社区可能依赖的淡水资源（如地下水）。红树林和海草床等健康的蓝碳生态系统也是各种海洋和沿海生物的育幼场。这些区域对于某些鱼类和无脊椎动物物种达到成熟至关重要，之后这些物种可能对小规模渔业具有价值，而小规模渔业有助于促进当地经济并加强粮食安全。例如，一项近期研究估计，鱼类捕获量最多高出70%，高于无红树林的区域。
维持沿海经济
除地方渔业外，蓝碳生态系统还提供娱乐和休闲机会，这些机会可以吸引游客，创造生态旅游行业的新就业岗位，并推动餐饮和酒店等相关行业发展。例如，仅佛罗里达群岛国家海洋保护区（红树林和海草是其两种主要生态系统）一地，一项研究发现，与该保护区相关的旅游业每年为佛罗里达州的经济贡献44亿美元。
为什么蓝碳生态系统面临风险？
尽管蓝碳生态系统具有内在价值和重要意义，但它们正以快速的速度消失。据估计，自20世纪中叶以来，全球已有50%的盐沼、35%的红树林和29%的海草草甸遭到退化或丧失。这些生态系统正受到“沿海挤压”的威胁，即气候驱动的影响（包括海平面上升和极端天气事件）与沿海地区开发之间的双重压力。
气候变化加剧了强度飓风和风暴的强度，这些风暴会冲击海岸线及其天然结构，而海平面上升则减少了这些生态系统可扩展的空间。大片的此类生态系统还因城市开发以及水产养殖和农业等商业活动而被清除或破坏。这些行为不仅会摧毁蓝碳生态系统，在某些情况下还可能引发所储存碳的释放。例如，有一项研究发现，在红树林被改造为虾塘的地区，原有红树林碳储量的约60%被释放到大气中。
形势已经很明显：如果我们继续走这条路，世界将失去应对气候和生物多样性危机的最有效盟友之一。沿海社区，尤其是小岛屿和发展中国家的社区，将失去一项关键资源，而他们的生计、粮食和水安全以及应对气候影响的韧性都依赖于这一资源。
如何保护蓝碳生态系统并发挥其作用
然而，并非一切都已失去。围绕恢复、保护或可持续管理蓝碳生态系统的项目发展势头正在增强。鉴于其巨大的碳储存潜力，还存在利用蓝碳信用的机会——这种信用将红树林、海草和盐沼所储存碳的价值货币化——从而在带来气候和生物多样性效益的同时，为社区创造收入来源。
例如，肯尼亚的Mikoko Pamoja项目是首个与全球碳市场挂钩的红树林保护项目。该社区主导的恢复倡议通过出售碳信用来筹集资金，这些资金进而用于红树林的种植和保护，同时为社区提供收入来源。借助这笔资金，该村得以通过安装管道或设置淡水取水点来扩大淡水供应，并通过翻新教室和购买教科书改善教育条件。
不过，尽管Mikoko Pamoja项目取得了成功，惠及人类和自然，但并非所有蓝碳项目都同样有效。如果项目在实施过程中未能纳入当地社区，未能建立准确的碳基线，或未能考虑当地的生态和社会因素（如习俗、资源利用或权力动态），它们可能无法实现预期的气候和生态效益。此外，这些项目还可能对长期以来传统上管理并依赖这些生态系统的当地居民产生负面影响。
国家、区域和地方政府以及项目开发者必须采取措施，确保项目切实兑现其承诺的环境影响，并公平惠及所有相关方。可通过以下方式实现这一目标：
采纳国际最佳实践：项目开发者和政府应遵循最佳实践指南，这些指南适用于由《联合国气候变化框架公约》气候冠军等团体编写的蓝碳项目；这些指南有助于推动项目为人类、自然和气候带来持久而有意义的成果。创新融资机会建议也已制定，以支持这些项目的规模化推广。
保障当地和原住民权利：蓝碳项目必须包容所有利益相关方，包括政府、民间社会以及当地社区和原住民群体。例如，蓝碳信用正引发国际关注，但这些融资机制必须采取包容和公平的方式，才能取得成功。全球林业领域此前涉及碳市场的项目表明，若实施不当，此类倡议可能引发土地纠纷，导致当地和原住民社区被迫离开祖传土地。政府和项目开发者必须制定政策，维护原住民和传统社区的权利，并确保社会参与和自然生态系统的保护。这对于确保蓝碳倡议的长期可持续性至关重要。
拓展蓝碳融资途径：投资者和其他利益相关方应考虑多样化的项目选择；通过碳信用实现蓝碳价值货币化并非唯一途径。保护和恢复项目也可以受益于非市场融资方式，即将公共或慈善资金投入生态系统保护，以产生生物多样性或生计效益。
尽管应对气候变化并不存在单一解决方案，但只要我们投资于这些项目及使其取得成功的社区，蓝碳项目便可成为应对气候和生物多样性危机、支持可持续发展的重要盟友。
为支持项目利益相关方，由可持续海洋经济高级别专家小组（海洋专家小组）委托开展的新研究为制定有影响力且公平的蓝碳项目提供了指导。如需了解更多信息，请参阅：《蓝碳手册：作为气候行动和可持续发展基于自然解决方案的蓝碳》。
