战后时期，人们对地球自然资源的需求不断增长，这一时期被称为“大加速”。
随着陆地资源日渐减少，人类转向海洋推动发展，包括开展深海采矿。这一现象被称为“蓝色加速”。
人类正给地球留下沉重足迹，但我们何时开始成为推动地球生态系统变化的主要力量？许多科学家将时间指向20世纪50年代，当时各种社会经济趋势开始加速发展。此后，世界人口增至原来的三倍。化肥和用水量随之增加，粮食产量也超过以往任何时期。为满足日益增长的汽车保有量，高速公路建设提速；国际航班也迅速增加，以满足人们日益浓厚的旅游兴趣。
人类对地球的需求规模突破了历史纪录。这个战后时期后来被称为“大加速”，许多人认为它催生了人类世——这一地质时代中，人类活动超越自然力量，成为影响地球生命系统运行的最大因素。
但如今，研究海洋的学者正感到似曾相识。在过去三十年里，70年前陆地上出现的种种模式也在海洋中上演。我们正经历一场“蓝色加速”，它将对这颗蓝色星球上的生命产生重大影响。
“蓝色加速”为何此时发生？
随着陆地资源日渐减少，人们越来越寄望于海洋，期待它成为人类发展的新引擎。以深海采矿为例。近年来，随着大宗商品价格飙升，国际海底及其丰富矿产资源引发了商业领域的浓厚兴趣。据国际货币基金组织数据，自2000年以来，黄金价格上涨了454%，白银上涨了317%，铅上涨了493%。自2001年以来，国际海底管理局已出租约140万平方公里海床，用于勘探性采矿活动。
在一些行业，技术进步推动了这些趋势。几乎所有海上风电场都是在过去20年内建成的。20世纪末，海洋生物技术产业几乎尚不存在；而专利中发现的海洋生物基因序列有超过99%是在2000年以后登记的。
20世纪90年代，“蓝色加速”开始之际，世界人口达到60亿。如今，全球人口约有78亿。中东、澳大利亚和南非等缺水地区的人口增长，使自2000年以来海水淡化产量增至原来的三倍。自2000年以来，全球海运货物量也几乎增长了四倍。
“蓝色加速”为何重要？
过去，人们甚至包括知名科学家都认为，海洋辽阔无垠，不会受到人类活动的影响。如今，这种看法已被一种令人不安的认识取代：人类不仅能够改变海洋，而且当前人类对海洋的需求轨迹根本无法持续。
以挪威海岸为例。该地区拥有价值数百万美元的海洋油气产业、水产养殖业、热门邮轮旅游、繁忙航线和渔业。所有这些行业都在争夺同一片海域，需求还在不断增长。预计到2050年，水产养殖的鲑鱼产量将增至五倍；该地区旅游业预计到2030年接待的游客也将增至五倍。与此同时，大片海上风电场已被提议建在挪威南端近海。
海洋辽阔，但并非没有边界。海域空间趋于饱和并非挪威独有，海洋空间人口和活动密集，可能引发行业间冲突。逃逸的养殖鲑鱼已将海虱传播到野生种群中，加剧了与挪威渔业的矛盾。油气行业发生工业事故，可能严重损害当地海产品和旅游业，以及海产品出口市场。
更根本的问题是，海洋生态系统承受的压力日益加重，而我们对这些生态系统的了解远不如所愿。一位生态学家曾打趣说，渔业管理就像林业管理：不同的是，林业数的是树，渔业数的是鱼，只不过鱼看不见，还会游动。
人类对海洋的开发往往先于探索。一个典型例子是鳞足蜗牛。这种深海软体动物于1999年被发现，到2019年已列入世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录。原因何在？据科学家所知，该物种仅见于印度洋3000米以下的三处热液喷口系统，分布面积不到0.02平方公里。如今，其中两处喷口系统已划入勘探采矿租区。
接下来呢？
梦想建立太空殖民地的亿万富翁，不妨把梦想放得离家近些。即使“蓝色加速”正不断消耗海洋资源，这片广袤海域仍和外太空一样神秘。火星和月球表面的测绘精度都高于海床。海洋生命比陆地生命早出现20亿年，估计有91%的海洋物种尚未被科学界描述。它们的基因适应特征或能帮助科学家开发未来的抗生素和药物，但在实现这一目标之前，它们或许早已消失。
现在正是引导“蓝色加速”走向更可持续、更公平发展轨迹的好时机。联合国可持续发展海洋科学十年即将启动，一项新的海洋生物多样性国际条约已进入谈判最后阶段；2020年6月，各国政府、企业、学者和民间社会组织将齐聚联合国海洋大会，会议将在里斯本举行。
然而，许多简单的问题仍未得到解答。是谁在推动“蓝色加速”？谁从中受益？又有哪些人被排除在外或遭到遗忘？这些问题都迫在眉睫，但或许最重要、也最难回答的问题，是如何在所有这些群体之间建立联系并促成参与。否则，“蓝色加速”的推动者就会像那位生态学家比喻中的鱼一样：不停游动、难以看见、无法管理，直到为时已晚。
