英国议会近日宣布进入气候紧急状态，首相特蕾莎·梅表示，英国将实现温室气体净零排放，目标时限为2050年。政府在措辞上十分审慎：“净零”一词为通过碳抵消减少温室气体排放留出了余地。
理论上，这意味着你只需计算自身温室气体排放总量，并向某一计划付费以抵消同等数量的排放，这样总体而言，你的排放即为净零。其中一个例子是核证碳标准（VCS），该机构出售碳信用额，所得收益用于在斯里兰卡开发水电站、在中国开展造林项目，或在哥斯达黎加发展风电项目。其VCS数据库收录了数千种可供选择的抵消方案。
有些人认为，碳抵消是一条便捷的捷径，回避了从源头减少温室气体排放这一成本更高但更有效的做法。另一些人则认为，全球变暖是世界性问题，因此只要能够实现净零排放，无论采用何种手段均可接受。问题在于，对各国政府而言，这是否是减少温室气体排放、并最终将全球变暖控制住的可行途径。
一笔巨额账单
多年来，私营企业（包括英国航空公司和壳牌）一直推出碳抵消方案。这些自愿性计划让客户可以选择支付溢价，前提是企业将抵消部分温室气体排放。自碳抵消成为一种选择以来，全球各地的项目已实现减排约9.94亿吨二氧化碳（CO₂）当量。但考虑到2018年全球CO₂水平为33.1Gt，可以说仍有很大的努力空间。
如果政府愿意，英国可以立即实现温室气体净零排放，但这将让纳税人付出沉重代价。2017年，英国的温室气体排放总量为4.6亿吨。例如，若政府采用黄金标准（Gold Standard）抵消计划，按平均每吨10英镑计算，这将是一笔高达46亿英镑的惊人账单。多数人认为，政府承担这一成本过于高昂，况且公共、私营和第三部门都应共同承担减排责任。
地方当局在实现这一目标方面负有重要作用，因为它们能够与居民、慈善机构和企业合作，在地方层面推动切实改变。一些地方当局正在引领潮流，设定了雄心勃勃的目标：利物浦市议会计划在2020年底前成为英国首个“气候正效应”城市。该市议会已与一家私营机构——Poseidon Foundation（海神基金会）——合作，通过碳抵消实现这一目标。
为确保完全透明，将推出一个新的区块链平台，可以追踪从温室气体排放源头直至碳抵消环节的每笔交易。简而言之，区块链是一条由区块组成的链：在此语境下，我们实际上是指存储于公共数据库（“链”）中的数字信息（“区块”）。该项目预计将在未来几个月内完成。
海神基金会此前已在Ben & Jerry’s位于伦敦的一家分店推行过类似系统，该冰淇淋公司为所售产品购买碳信用额，并用于支持秘鲁的一个森林保护项目。
更好的替代方案
碳抵消是一种短期措施，可为各行业争取时间，寻找减少实际温室气体排放的方法。但它并非公共部门的长期解决方案，因为公共部门已陷入财务困境。快速城市化和人口增长也需要更有针对性、更即时的替代方案。此外，还有大量措施可以直接减少能源使用和温室气体排放。
我的个人研究及关于《Financing Sustainable Buildings》一书关注如何以零成本开发零碳项目。该过程首先准确计算场地的碳足迹，然后审查场地的未来规划，并评估所有可能的、具有成本效益的方法，以减少该碳足迹。
准确测量并减少建筑物的能源消耗——例如，简单地关掉灯和电器设备——不需要任何成本，且从长期来看，其节省效果可与投资太阳能发电项目相当。据估计，英国每年在能源上浪费95亿英镑，因此显然在考虑更多技术性方案之前，仍有大量减排机会。
资金还可来自能源服务公司，这类公司是专门为资助可再生能源项目并长期维持零碳状态而设立的商业服务机构。碳抵消是最后的手段，只有在所有其他更具成本效益的方法均已用尽时才采用。遵循这一流程，地方议会即可支持居民和企业快速减排。
要应对这一气候紧急状况，英国需要做的远不止抵消排放。私营、公共和第三部门的组织都需要了解自身影响，并采取行动，利用切实可行的、具有成本效益的解决方案加以减少。利物浦市议会的这一举措仅仅是个开端，若英国要成为真正的净零社会，还需更多行动。地方当局需立即行动，在我们每个人都可以采取的大量其他方案之外，积极采用碳抵消。
