超过一百万个物种面临灭绝风险一份关于生物多样性的新报告指出了这一点。但即便是一些未被视为濒危的物种，处境也可能没有人们想象的那么安全。一项新研究发表于《应用生态学杂志》，研究发现，用于测量物种世代时间的一些方法，可能低估某些物种灭绝的可能性。
物种的世代时间，是指一代个体被其成熟后代取代所需的时间。不同物种的世代时间各不相同，并会显著影响物种应对环境变化的速度。如果依据的数据不完整，或采用的方法不当，就可能严重扭曲我们对特定物种灭绝风险的评估。
老鼠的世代时间只有几个月，而非洲象的世代时间为22年。世代时间越长，物种适应环境变化的速度就越慢，因此灭绝的可能性也可能越高。
如今物种灭绝的速度至少是自然状态下应有速度的100倍。随着灭绝速度加快，我们需要改进用于衡量不同物种风险的工具，让保护工作者能够准确掌握情况。首先要用更好的工具取代传统假设。
错误如何高估物种的存活情况
准确评估灭绝风险面临的挑战，首先在于濒危物种数据不足。即使是研究最充分的哺乳动物和鸟类，种群数据也仅涵盖1,079种受威胁哺乳动物中的4.4%，以及1,183种受威胁鸟类中的3.5%。为弥补数据缺口，科学家往往需要对存活率、繁殖情况和世代时间作出假设。
我们发现，一些依赖这些假设的风险评估模型可能会产生误差。这是因为在部分受评估模型中，种群数量下降情况是以物种世代时间的三倍作为衡量周期。如果认为某个物种需要五年才能成熟并繁育后代，那么其种群数量的下降幅度就会按15年为一个周期来衡量。
但如果低估了物种的世代时间，种群数量下降情况的衡量周期就会短得多。因此，种群缩减幅度会被低估，进而导致对该物种受威胁程度的评估偏低。这可能使我们误以为该物种的濒危程度没有实际那么高。
我们测试了不同世代时间测量方法中的误差所产生的影响，包括世界自然保护联盟濒危物种红色名录评估所采用的方法。世界自然保护联盟是物种保护状况评估的全球权威机构。我们发现，这些误差可能导致对某些物种灭绝风险的评估过于乐观。
为解决这一问题，我们比较了七种常用世代时间测量方法中的不同类型误差。明确哪些类型的误差会影响世代时间估算，有助于保护工作者在数据匮乏时，在灭绝风险评估中更好地考虑这些因素。
如果科学家缺少某个物种存活率和生育率的数据，我们提出了一种新的估算方法，避免依赖缺乏依据的假设。该方法根据物种的体重和繁殖寿命来预测其世代时间，而这些数据通常更容易从许多物种中获得。
不过，数据不足仍是准确计算面临的棘手问题。我们计划比较野生和圈养种群的存活与繁殖数据，探索如何填补部分知识空白；这些数据由近1,200家动物园和水族馆整理，涵盖超过21,000个物种，时间跨度达40年。
