伯利兹禁止一切石油勘探活动后，当地的堡礁如今已从联合国教科文组织《世界遗产名录》中濒危地区名单上移除。这个庞大的保护区系统对这个中美洲国家的经济和民生至关重要；禁令实施仅数月后，它便实现了显著恢复。
伯利兹堡礁由七个部分组成，是1,400多种海洋动物的栖息地。它是世界第二大珊瑚礁，仅次于澳大利亚的大堡礁；大堡礁也遭受过珊瑚白化造成的破坏。类似问题同样困扰着伯利兹堡礁系统，并影响伯利兹居民。
据EcoWatch报道，伯利兹近一半居民依靠珊瑚礁维持生计。旅游、渔业和其他休闲活动的价值估计占伯利兹国内生产总值的“约2亿美元”，即其总额的10%。这片珊瑚礁还是绿海龟和西印度海牛等濒危物种的栖息地。
“这片珊瑚礁不仅对旅游业至关重要——该行业雇用了每四名伯利兹人中的一名——还充当抵御风暴潮和海滩侵蚀的‘屏障’，而气候变化只会加剧这些影响。”伯利兹城附近哈马纳西探险潜水度假村的所有者达娜·克劳斯科普对《卫报》说。
大堡礁和规模较小的伯利兹堡礁系统均被列为联合国教科文组织世界遗产，后者于1996年列入名录。两者都曾因沿海建设和石油勘探而受到威胁，相关活动对珊瑚礁造成了永久性破坏。
数十万人没有坐视它逐渐消亡，而是发起行动，提高公众对伯利兹堡礁重要性的认识。他们推动立法，禁止威胁其存续的活动，其中包括今年1月颁布的石油勘探禁令。禁令通过仅五个月后，联合国教科文组织便将这片珊瑚礁移出了濒危名录。
“在我们看到世界遗产地面临诸多威胁之际，伯利兹政府采取了切实行动，保护世界上最特别的地方之一。”世界自然基金会国际部总干事马可·兰贝蒂尼对EcoWatch说。“就在18个月前，这片珊瑚礁还因石油勘探的地震测试而受到威胁，如今我们见证了令人惊叹的局面扭转。”
伯利兹堡礁自2009年起被列入濒危名录，并于6月26日星期二正式除名。这一决定作出后，世界自然基金会认可伯利兹在保护本国生态系统方面发挥了带头作用。伯利兹是全球第三个全面禁止近海勘探的国家。
环保组织自2006年起一直在伯利兹开展行动，呼吁停止这类做法。据Quartz报道，该国出口额的25%与石油相关，日产量为3,000桶。不过，这些组织认为，保护堡礁将有助于巩固经济。
珊瑚礁遭受白化的速度是30多年前的四倍。以大堡礁为例，过去两年里已有超过900英里的区域遭到破坏。石油勘探是导致这一问题的重要因素，因为它会向大气中排放二氧化碳，使气候变暖并引发白化现象。
