东盟成员国是全球塑料污染的主要来源之一。根据海洋保护组织（Ocean Conservancy）与麦肯锡商业与环境中心（McKinsey Center for Business and Environment）的一份2017年报告，海洋中一半以上的塑料废物仅来自五个亚洲国家：中国、印度尼西亚、菲律宾、越南和泰国。
每年有800万吨被丢弃的塑料进入海洋，而且情况正在恶化。世界经济论坛报告估计，如果我们不改变现状，到2050年，海洋中的塑料（按重量计）将多于鱼类。
塑料之河
大部分污染来自河流，它们将管理不善的塑料废物带入海洋。一项研究由亥姆霍兹环境研究中心（Helmholtz Centre for Environmental Research）的科学家开展，发现海洋塑料的90%仅源自10条河流，其中八条位于亚洲。
该地区的主要水道沿岸都聚居着大量人口，这些人依赖薄弱、有时甚至不存在的废物管理系统。未经收集的废物被丢入河流，再由河流带入大海。
清理工作值得称赞，但拾取冲上海滩和海岸线的碎片，处理的是问题的表象而非根源。
要应对日益加剧的海洋污染浪潮，我们需要努力改变塑料在日常生活中的核心地位。
亚洲各国政府正逐渐认识到受污染的河流和海洋所带来的严重生态与经济代价。作为最大塑料废物生产国的中国已开始着手解决这一问题。除禁止进口废物外，中国还承诺到2020年，在46个城市实现35%的回收率。
印度计划淘汰到2022年全国所有一次性塑料制品，并已在德里立即实施禁令。
包括孟加拉国在内的其他亚洲国家已禁止使用塑料袋，但执行情况参差不齐。
从源头解决问题
将过度使用塑料的责任归咎于消费者，就像将交通拥堵归咎于汽车车主一样。如果减少塑料生产，人们可用的塑料就会减少。
正如政府政策可以限制消费者使用塑料制品一样，政府政策也可以引导生产者的行为。
对所生产塑料的数量和类型征收税费并设定限制，可以成为降低产量的有效途径。另一种可能的政府做法是提供激励措施，鼓励生产者研发不可生物降解塑料的替代品。
建筑和城市规划法规也可以设计为鼓励使用环境友好型材料。
提高回收率、减少日常使用的塑料量是积极的第一步，但政府政策还可以走得更远。例如，通过提高公众对这一问题的认识，并通过建立可行的废物收集和管理系统，为将废物倾倒入河流提供替代方案。
当然，组织和资助有效的废物收集绝非易事。以社区为基础的项目在马来西亚等地取得了成功，公私合作模式也是如此。一种可行方案是，政府向收集塑料废物的私营企业支付回收费用，并设立激励机制，鼓励将其转化为可出售的再利用商品。
打造可持续的未来
创新在开发塑料替代品、发展基于循环经济的解决方案，以及为现有的大量废物寻找用途方面，都发挥着核心作用。
私营企业已开发出可堆肥的塑料包装替代品，这些材料能迅速生物降解，从而消除碎片长期滞留环境的问题。一家英国企业更进一步，推出了可与包裹的食品一同食用的包装。同样，一家印度尼西亚初创企业利用海藻制成了食品包装袋和小袋包装，这些包装同样可以食用。
每年都有大量小规模举措启动，其中一些可以扩大规模，以满足区域需求。
其他项目旨在利用充足且廉价的废塑料供应。在印度部分农村地区，工人们已利用碎化的塑料废物修建了超过34,000公里道路。这些道路不仅对该国灼热的气温具有异常强的耐受性，而且每公里的建造成本比传统道路低8%。
该道路项目为当地渔民创造了就业机会，他们受聘从海中清理碎片；也为陆地上的塑料拾荒者创造了工作。该地区还涌现出多家小型私营粉碎企业。
随着亚洲的人口增长和工业化持续推进，其脆弱的生态系统将承受更大压力。寻找减少塑料废物、负责任地管理塑料废物并鼓励发展可行替代品的途径，将是该地区实现可持续未来的关键。
