一项新研究发现，澳大利亚大多数浅水礁石物种在2008年至2021年间种群数量下降，主要原因是变暖事件。
澳大利亚各海域均记录到物种数量下降，但研究人员表示，南部的温带礁石受影响最为严重，而该地区获得的保护关注较少。
温带礁石面临的灭绝危险可能高于热带物种，因此有人呼吁加强对这些受威胁生态系统的保护工作。
新研究表明，海洋热浪已导致澳大利亚浅水礁石物种的种群广泛下降，其中尤以与温带礁石相关的物种为甚。
在一项发表于 《自然》的新研究中，科学家利用大量礁石调查数据，评估了1057种常见浅水礁石物种的种群趋势，包括鱼类、珊瑚、海藻和无脊椎动物。研究发现，其中57%的物种种群在2008年至2021年间下降。此外，28%的受调查物种降幅超过30%，作者表示，若依据世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录标准进行评估，这些物种将被列为受灭绝威胁物种。例如，研究发现，叶海龙（Phyllopteryx taeniolatus）是澳大利亚南部特有的一种鱼类，2011年至2021年间数量减少了59%。
据该研究显示，这些下降大多发生在变暖事件之后，具体而言，是在水温比2008年的水平升高了约0.5摄氏度（0.9华氏度）以上的时候。相反，变暖幅度未超过0.5摄氏度时，部分物种数量反而有所增加。
“在本文中，我们发现了一个0.5度的阈值，超过该阈值后我们确实观察到了显著的生物多样性变化，”研究合著者、维多利亚大学海洋生态学家阿曼达·贝茨（Amanda Bates）对Mongabay表示，“我分析了一些来自塔斯马尼亚的数据集，我知道那些地区发生了显著变化。但我认为本次分析的特别之处在于，它使我们能够测试包括塔斯马尼亚在内的整个澳大利亚的相对变化。因此，我们得以比较澳大利亚这一巨大温度梯度上正在发生的相对变化。”
该研究使用了由公民科学和礁石监测项目在澳大利亚数千个地点收集的数十年数据。科学家记录到澳大利亚各地的物种数量下降，其中一些最显著的变化发生在澳大利亚南部的温带礁石上，与知名度更高的热带珊瑚生态系统大堡礁相比，该地区获得的保护关注较少。
“对于许多物种而言，下降情况相当惨烈，其中大多数位于澳大利亚南部的温带地区，而非热带地区，”该研究第一作者、塔斯马尼亚大学海洋生态学家格雷厄姆·埃加（Graham Edgar）对Mongabay表示，“回过头看，这并不令人意外，因为自1940年代以来，该地区的水温平均上升了约1.5度，即1.5°C（2.7°F）。因此从全球范围看，这里是变暖的热点地区。”
作者表示，温带礁石可能面临“比热带物种更大的灭绝危险”，原因在于许多温带物种对变暖较为敏感，而且随着海水升温，它们可供撤退的栖息地很少。
“它们基本上被南大洋（作为屏障）逼到了悬崖边，而随着环境条件变暖，它们无处可以再向南撤退，”埃加表示，“总体而言，这些物种的种群正在迅速下降。”
作者表示，温带礁石物种特别脆弱的另一个原因在于其高度特有性。换言之，这些物种难以在海洋的其他区域生存。在本研究调查的温带物种中，研究人员发现其中70%为特有物种。
例如，14种鮟鱇鱼科（handfish）鱼类——它们是用鳍在海底“行走”的独特鱼类——仅分布于塔斯马尼亚周边地区，其中许多目前正面临灭绝威胁。专家认为，极度濒危的红鮟鱇（红鮟鱇（Thymichthys politus）仅剩约100条，斑点鮟鱇（Brachionichthys hirsutus）仅剩约5000条。另一物种光滑鮟鱇（Sympterichthys unipennis）于2020年被宣布灭绝。
“这些都是较冷温带物种的代表，它们正面临极大威胁，但通常不为人所见，”埃加表示，“实际上，整个寒温带动物群，无论是在澳大利亚还是全球范围内，都需要比当今人们所给予的关注多得多。”
研究还突出显示，无脊椎动物数量显著下降，尤其是海星和海胆等棘皮动物，在凉温带和暖温带地区均是如此。例如，在研究期间，凉温带棘皮动物数量下降了20%，暖温带棘皮动物数量下降了40%。
贝茨表示，她对“无脊椎动物的下降幅度”感到惊讶。
“是的，下降幅度很大，”她表示，“而且放眼更广的范围，我们也看到其他地方的无脊椎动物数量在下降，所以我想我们当时有所忽略。”
作者表示，缓解气候变化对澳大利亚浅水礁石物种的积极影响最大。但他们also表示，有必要扩大地方保护工作的规模，以帮助温带礁石及其他生态系统更好地应对气候变化影响。
“我们的研究表明，需要减少系统上的地方性压力因素，”埃加表示，“以免这些压力叠加在同样在起作用且总体影响更大的全球性压力之上。”
伊丽莎白·克莱尔·阿尔伯茨（Elizabeth Claire Alberts）是Mongabay的高级资深撰稿人。可在推特上关注她 @ECAlberts。
引用：
Edgar, G. J., Stuart-Smith, R. D., Heather, F. J., Barrett, N. S., Turak, E., Sweatman, H., … Bates, A. E. (2023). Continent-wide declines in shallow reef life over a decade of ocean warming. 《自然》。doi:10.1038/s41586-023-05833-y
