发表于《自然》的一项研究发现，所有人造事物（即人为质量）的重量现已与地球上所有活体生物量相当。
据预测，这两者的重量各约为1.2万亿吨。人为质量在过去20年中翻了一番。
该数据由以色列魏茨曼研究所的一个科学家团队得出。
我们的种种不足始终在驱动着我们，即便是在遥远的祖先身上，也可以追溯到上一个冰河时代。既没有捕猎大型猎物所需的速度与力量，也没有撕裂肉体的锋利牙齿和爪子，我们便自制长矛、燧石刀和刮削器。没有厚实的皮毛，我们便取用其他动物的毛皮。随着冰层退却，我们发明了更多维持生存和舒适生活的方式——石屋、犁、轮式车辆。所有这些发明，使得文明的小小绿洲得以从看似无穷无尽的自然荒野中开辟出来。
长期以来，自然世界远比人类及其创造物更为宏大的观念一直延续，甚至延续至现代——直到近来，人们开始担忧气候正在变化、物种因人类活动而灭绝。人类如此渺小，而自然如此广阔，这怎么可能呢？
如今，一项由以色列魏茨曼研究所科学家团队开展的新研究在《自然》上发表，颠覆了这一观点。我们建造的事物如今——确实令人惊讶，就在今年——已达到地球上所有生物的总质量。人类活动也在迅速扩张，而自然则在不断萎缩。科幻小说中的人造星球情景，如今已然成为现实。
这看似是一个简单的比较，但在实践中却极其困难。不过，这个团队在应对此类看似不可能的挑战方面颇有经验。几年前，他们已经求出了这一等式的第一部分，即地球上所有生命的质量——包括海洋中所有鱼类、土壤中的微生物、陆地上的树木、空中的鸟类以及更多生物的质量。地球生物圈目前的重量略低于1.2万亿吨（干质量，不含水分），其中大部分来自陆地上的树木。在人类开始砍伐森林之前，这一数值约为现在的两倍，而且至今仍在减少。
如今，该团队深入研究了工业生产统计数据以及各类物质流动数据，并重建了自20世纪初以来他们所称的“人为质量”的增长情况。这指的是我们建造的一切事物——房屋、汽车、道路、飞机以及无数其他物品。他们发现的规律截然不同。1900年，我们所建造物的总量约为350亿吨，到20世纪中叶大致翻了一番。随后，第二次世界大战后那轮被称为“大加速”的繁荣浪潮使我们的物质产出在本世纪末增长了数倍，达到略超过半万亿吨。在过去20年中，其总量再次翻倍，今年已相当于地球上所有生物的总质量。研究者们表示，若当前趋势持续，未来几年活体世界将被远远超过——到2040年，人为质量将达到活体世界的三倍。
我们制造的这些东西是什么？它们如今种类极其繁多，且正在迅速增加。“技术物种”的数量如今远超地球上估计的900万种生物物种，而要对它们进行计数，即便是该团队强大的计算能力也难以胜任。不过，我们的物质产出可以分解为各种成分，其中混凝土和骨料占据了巨大的份额——约五分之四。其次是砖块、沥青和金属。从这一规模来看，塑料只是次要成分，但其质量仍大于地球上所有动物的总质量。
这是一项富有启发性且细致严谨的研究，并且清楚说明了其测量范围所包括和不包括的内容。例如，它们不包括为建造我们的建筑而推土、平整地基所移动的岩石和土壤，也不包括开采原料过程中产生的全部废石：目前，每年被搬移的此类材料已接近三分之一万亿吨。若再加上我们以其他方式使用和过度开采的地球物质，例如耕作农田、以及泥沙在水坝后方堆积，人类累计已使用并丢弃了约30万亿吨地球各类资源。
无论从哪个角度来看，该团队在这项开创性研究中得出的最终结论都直击要害，并与另一项近期分析的结论不谋而合，我们二人都参与了该分析。自20世纪中叶以来，地球已进入一条由人类驱动的新轨迹——这一轨迹正使地球脱离全新世稳定的环境状态，并进入充满不确定性且快速变化的新纪元，即人类世。就此而言，证据之充分似乎无可争辩。
