在我们产生的各种废弃物中，塑料往往带来最大的问题。
塑料曾帮助挽救生命，例如用于医疗设备。但塑料也已普遍出现在一些并不需要它的地方。我们真的需要一次性杯子、刀、吸管和叉子吗？
这些一次性产品散落在我所在的大学校园里，并飘散到整个城市。一旦进入环境，塑料就会对海洋和陆地环境以及生活其中的动物造成化学和物理危害。海鸟（如海鸥）身上就能看到这些危害。
海鸥很常见，经常出现在同样有塑料垃圾的地方，因此是衡量废弃物污染的良好指标。此前大多数关于海鸥的研究都没有仔细考察海鸥摄入了哪些类型的废弃物；少数进行过这类考察的研究，结论也不明确或缺乏定论。
因此，去年我们决定进一步仔细调查。
城市海鸥
我们关于废弃物摄入的研究重点关注了若干海鸥物种——尽管它们是垃圾填埋场和城市地区的主要物种，却一直未得到广泛研究。
我们研究了41只鸟的胃内容物，它们属于三种海鸥——大黑背鸥、银鸥和冰岛鸥。
我们从海鸥胃里取出的284件废弃物中，大多数是塑料（59%）。它们比其他研究中发现的废弃物更大、更重，这可能与鸟类靠近城市地区有关。由于海鸥能够反刍无法消化的物品，这些鸟吃下的废弃物可能比我们发现的更多。
这些废弃物大小不一，小到针尖大小的颗粒，大到完整的塑料制品，例如奶酪包装纸；也有玻璃等其他废弃物。大多数都是一次性用品。
塑料的影响
尽管摄入了塑料、玻璃和纸板制品，我们研究中的鸟类看起来健康状况尚可。
然而，其他海鸥研究发现，食用垃圾会降低鸟类的繁殖成功率。在海鸥中，食用垃圾与卵的质量较差以及雏鸟孵化率和生长状况较低有关。
尽管海鸥能够反刍摄入的物质，但它们仍可能接触到高浓度的化学污染物，例如多氯联苯（塑料从环境中吸收的污染物），或双酚A，这是一种常见于塑料制品中的有机合成化合物。
这些化合物会导致鸟卵死亡，可能使雌鸟出生比例上升，并导致鸟类种群数量减少。
包括信天翁在内的其他鸟类无法反刍无法消化的废弃物。这些物质可能滞留在它们的消化道中，阻碍食物通过，从而导致健康状况不佳、繁殖成功率低，甚至死亡。
拒绝一次性用品，重复利用
只要垃圾管理设施随处可用且便于使用，废弃物就会继续进入自然环境。
垃圾填埋场开放进入的特点，使轻质废弃物容易扩散并进入水体，导致海洋物种接触到更多废弃物。受到这些废弃物影响的海鸟（如海鸥）可能会吞下塑料垃圾，或被其缠住。
改善垃圾填埋设施只是多项必要改变之一。个人也需要作出更环保的选择。
我们可以少买塑料制品，或少买采用塑料包装的商品。我们还可以拒绝使用吸管、塑料袋、泡沫塑料容器等一次性塑料用品。
这些看似微不足道的决定汇聚起来，就能显著减少塑料垃圾和我们整体的垃圾足迹，也能减少进入垃圾填埋场和鸟类口中的废弃物。
