一项新的科学研究发现，空气污染中的化学物质可能正在扰乱植物的繁殖
硝酸根自由基（NO3）和臭氧污染物是汽车尾气和化石燃料燃烧的常见副产物，它们使蛾类等传粉者更难找到开花植物。
作者警告，传粉者对植物健康、粮食系统和粮食安全至关重要。
一项新研究发现，空气污染中的化学物质可能正在扰乱植物的繁殖，因为这些污染物掩盖了开花植物的气味，使传粉者更难找到它们。
研究，发表于期刊《科学》，显示硝酸根自由基（NO3）和臭氧污染物可以降解花朵天然的化学气味。硝酸根自由基可由燃气车辆以及燃煤和燃气发电厂的燃烧过程形成。
“当你闻到一朵玫瑰时，你闻到的是由多种不同化学物质组成的多样花香，”该研究的共同第一作者、华盛顿大学生物学教授杰夫·里菲尔（Jeff Riffell）在一份声明中解释道。“几乎所有花朵都是如此。每种花都有其独特的气味，由特定的化学配方构成。”
研究人员分析了月见草花朵的气味样本，随后在风洞和野外实验中观察了花香中每种天然化学物质与污染物的反应。研究人员发现，硝酸根自由基掩盖了某些化学物质，包括对蛾类特别有吸引力的单萜类化合物。
虽然硝酸根自由基和臭氧污染物都对花香产生了影响，但硝酸根自由基对蛾类用来寻找并为花朵授粉所依赖的单萜类化合物影响更大。
研究人员发现，在风洞实验中，烟草天蛾定位花朵的准确率下降了50%，白线天蛾则完全无法找到花朵。在野外实验中，引入硝酸根自由基后，蛾类寻找花源的准确率最多下降了70%。
“NO3确实降低了花朵的‘影响range’——即其气味在被分解至无法探测之前，能够传播多远并吸引传粉者。”里菲尔解释道。
据研究人员称，由于蛾类无法找到花朵，月见草结籽可能会面临更大困难，difficulty增加约28%，《大众科学》（Popular Science）报道称。该估算仅适用于干扰对蛾类为月见草授粉的影响，因此负面影响可能更为广泛。
“传粉者在群落生态中发挥着巨大作用；它们对植物的繁衍至关重要。如果影响到它们，就会产生波及整个生态系统的影响，”里菲尔对《大众科学》表示。“传粉者对我们的粮食系统和粮食安全也至关重要。”
今年1月，科学家发表了另一项研究，探讨空气污染对昆虫授粉的潜在影响。该研究同样指出，空气污染物会妨碍花香以及视觉线索，例如花瓣大小和可能的颜色。
关于空气污染物如何影响传粉者和植物的研究日益增多，这凸显了减少人为污染的紧迫性。据生物多样性中心（Center for Biological Diversity）称，全球40%的昆虫传粉者濒临灭绝。如果污染物正在改变昆虫寻找植物的能力，将进一步威胁传粉者以及植物的繁殖。
